垂首应道，却仍忍不住嘟囔：
“只是此行路途遥远，主子只带磬灭一人...”
“无妨。”
孟淮止抬手止住他的话，指尖在案几上轻轻叩击，
“只有你留在府中，我方能安心。”
这话让竹生瞬间直起身子，脸上重焕光彩。他恭敬行礼：
“是，主子！属下必定守好府中！”
孟淮止微微颔首，目光不自觉地又投向听花阁方向，静立片刻，他终是举步往西院走去。
孟淮止穿过月洞门时，正遇见几个丫鬟端着茶点往听花阁去。见他来了，丫鬟们连忙退到一旁行礼：
“二老爷。”
听花阁内，阮如玉正俯身喂墨染吃鱼脍。
黑猫吃得正香，浑身的毛都蓬松起来。听见脚步声，她抬起头，逆光中只见一道挺拔的身影立在门前。
“小叔叔？”她有些意外，忙起身相迎。
孟淮止迈入门内，目光在屋内轻轻一扫。窗边的绣架上半幅红梅还未完成，案上摊着几卷书，墨染的食碗搁在角落——处处都是她生活的痕迹。
“明日便要启程了。”他声音比在书房时温和许多，
“特来与你说一声。”
阮如玉颔首示意挽秋奉茶，亲自将青瓷盏递到他面前：
“北戎路远，小叔叔一路珍重。”
孟淮止接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲：
“此去约需半月。府中诸事已交代竹生，若有急事，可去寻他。”
墨染恰在此时蹭到孟淮止脚边，孟淮止低头看了眼黑猫，终是弯腰将它抱起。墨染出人意料地温顺，在他臂弯里寻了个舒服的姿势。
“照顾好它。”
他将猫儿递还给阮如玉，指尖不经意擦过她的手腕，动作几不可察地顿了顿。
“半月便回。”
他收回手，转身欲走。
“小叔叔，稍候。”
阮如玉忽然唤住他。
她转身步入内室，片刻后捧着个锦盒出来。盒盖开启，一方青玉印章静卧在素锦上，玉质温润如水，雕着的竹纹疏朗有致。
“前些日子在瑞玉阁见此印，觉其清雅气质与小叔叔甚是相契，便想着要赠予您。”
她将锦盒递上前，
“只是迟迟未寻到合适的时机。”
他接过锦盒，指尖抚过印章冰凉的玉身，那竹纹在日光下流转着温
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