赵珩还要纠缠，李氏却顺势开口：
“年轻人玩笑几句罢了，如玉，你也太较真了。”
阮如玉捏着酒杯的手指微微收紧，脸上却依旧平静：
“母亲教训的是。只是夫君新丧，儿媳不敢有丝毫逾矩，以免玷污了他的清名。”
她这话既表明了自己的立场，又抬出了孟书行，让李氏一时语塞，讪讪地转身和别的夫人说话去了。
当孟淮止抵达镇国公府时，宴席已过半。他才踏入园中，镇国公便笑着迎上来：
“孟尚书姗姗来迟，该罚酒三杯才是。”
孟淮止从容还礼：“公务缠身，让诸位久等了。”
几位官员见状纷纷围拢过来。户部侍郎举杯笑道：
“孟大人来得正好，我们正在议论漕运改制之事，正要请教您的见解。”
孟淮止接过侍从奉上的青玉酒盏，与众人寒暄应酬，言辞得体，举止从容。
暮色渐起，为园子镀上一层金光。孟淮止趁着镇国公与旁人交谈的间隙，不动声色地抽身离去……
他沿着抄手游廊缓步而行。
园中笑语喧哗渐远，他正想寻一处清净所在，却在刚踏入后花园月洞门的刹那，被一道娇俏的粉色身影拦住了去路。
来者正是镇国公家的嫡女顾盼怡。
她今日梳着惊鸿髻，簪着赤金点翠步摇，一身绣百蝶穿花的云锦襦裙，明艳不可方物。此刻她仰着脸，眼中流光溢彩，语气亲昵得僭越：
“淮止哥哥！我还以为你今日不来了呢！”
她说着便要去挽他的臂弯，
“我特意让丫鬟在东边临水的位置留了席，那儿视野最好，还能看见池子里新开的莲花。”