寅时末。
万和城内，火把沿着主街排成两条长龙，把整座县城烧得通明透亮。
幽州十五万大军，已经在城门后集结完毕。
步兵列阵在前，骑兵牵马在后，辎重车堵在侧街里，民夫们蹲在车辕旁打盹，等着出城后跟上。
憋了九天的窝囊气，今夜要还回去。
士兵们的脸被火光映得发红。有人拿唾沫擦刀刃，有人反复检查甲扣，有人嘴里低声骂着脏话，把江辰的祖宗十八代挨个问候了一遍。
紧张吗？紧张。
但比起前几天那种无处躲藏的恐惧，此刻的紧张里至少掺了三分血气——老子终于能拿刀出去砍人了。
北门内侧的空地上，临时搭了一座木台。
台面粗糙，几根松木柱子拿铁钉钉死，上面铺了一块红布。四角插了四杆旗，旗面没风也硬撑着——是拿竹篾撑开的。
台上站着三个道士。
县城里一共就搜出来两个正经的出家人，还有一个是裴默从后营的民夫里扒拉出来的兽医——那人以前在老家替人看牛相马，兼给村里驱邪画符，半吊子水平，勉强也能用。
此刻三人披头散发，身穿青灰道袍，脚踩八卦步，手持桃木剑。
居中那个年纪最大的道士闭着眼，嘴里念念有词，也不知道念的是什么经。
左边那个兽医还有点紧张，但还是装模作样在耍剑花。
火盆里黄纸烧得噼啪作响，烟雾升腾。
老道士猛地睁眼，将一碗符水泼向台前，嘶哑的嗓音拔高了八度——
“天兵天将临凡护法！妖邪天雷已破——神明庇佑我军，百邪不侵！”
底下的士兵也未必信。
但人就是这样，越是害怕的时候，越需要点什么来信。
不管真假，总归有个慰藉。
方屠站在自己营前，撇了撇嘴。做法这种东西，他反正是不信。
但他看了一眼周围士兵的脸色，发现确实有人松了口气，便把到嘴边的冷笑咽了回去。
信不信不重要，有用就行。
道士们的做法持续了一刻钟。
符水泼完了，黄纸烧尽了，老道士最后举起桃木剑朝天一指，中气十足地喊了一句：“大吉！”
这就算完了。
紧接着，马蹄声响。
韩凌川一身铁甲，纵马从中军方向驰来。
火光映在铁甲上，寒光凛凛
…。。