同一时刻，一个姓冯的主簿回到县衙后，关上门就翻出自己的告病文书。
他看着上面“头风复发，不便远行”几个字，越看越烦。
立誓时，他声音不小。
可誓言这东西，老天爷忙得很，哪管得过来？
他叫来心腹书办。
“那份告病文书，送出去了吗？”
书办道：“还没，明早驿马走。”
冯主簿沉默片刻：“烧了。”
书办愣住：“大人？”
“我说烧了。”
“那吏考……”
冯主簿瞪他：“本官病好了，不行？”
火盆很快端进来。
告病文书被扔进去。
纸卷起来，变黑，最后成灰。
冯主簿盯着灰烬，心跳得有些快。
不是怕。
是兴奋。
若别人都守誓，只有他去考，那他岂不是稳赢？
这种便宜，不占天理难容。
另一处县城。
一个库吏半夜从后门出去，怀里揣着报名文书。
他没坐车，怕人看见。
走到巷口时，他看见对面也出来一人。
两人隔着几步，互相认出。
“张兄？”
“刘兄？”
“这么晚了，去哪？”
“我……给老母抓药。你呢？”
“我也抓药。”
两人对视片刻。
巷子里安静得很。
最后，姓张的库吏干咳一声：“东街药铺近。”
姓刘的点头：“对，近。”
…………