室内重新安静下来。
芷雾又将那十几页信纸从头到尾看了好几遍，目光不断地在那些字句间缓缓移动。
看完之后，她将信纸一张一张地叠好，凑到炭盆上点燃。
火舌舔舐着纸张的边缘，橙红色的光芒映在她脸上，将她的眉眼镀上一层温暖的色调。
纸张在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬。
— —
国师名下的米行门口每天都会排起长队。
天色刚蒙蒙亮，街道还覆着一层薄薄的霜冻。
那些等着领粥的人已经来了，默默地站在寒风中，缩着脖子，双手揣在袖筒里，跺着脚取暖。
队伍很长，从米行门口一直延伸到街角的拐弯处。
排队的人穿着都很破旧，衣服上打着补丁，有的甚至连补丁都打不上了，露出里面发黄的絮。
他们的脸上带着一种麻木的表情，眼神空洞而疲惫。
队伍里有不少半大的孩子和满头银发的老人。
路过的行人看到这般长的队伍，也早已见怪不怪。
这一年百姓过得都很苦，天灾人祸接连不断。
如果没有国师名下的米行和药堂做支撑，这条街上不知道要多出多少具冻死饿死的尸体。
米行的大门准时打开，几个伙计抬着几口大锅走了出来，锅里是熬得浓稠的米粥，热气腾腾，米香四溢。
排队的人群立刻骚动起来，大家纷纷往前挤，伸长脖子，目光紧紧盯着那几口大锅。
“别挤别挤，排好队，每个人都有。”
伙计们大声维持着秩序，手里拿着长柄的木勺，一勺一勺地往递过来的碗里舀粥。
粥很稠，每一勺都能舀起满满当当的米粒，分量十足。
领到粥的人端着碗，小心翼翼地走到路边，蹲下来，迫不及待地喝上一口。
滚烫的米粥滑过喉咙，暖意从胃里蔓延到四肢百骸，让冻僵的身体渐渐恢复知觉。
有人喝着喝着，眼泪就掉了下来，滴在粥碗里，和米粥混在一起，咸涩的味道淹没在米香之中。
就在这时，一阵急促的马蹄声从街角传来。一个穿着骑兵服饰的人骑着马，在空旷的街道上快速穿梭，一边策马狂奔，一边大声喊。
“祭祀的吉时快要到了！十八岁的青年，赶紧去祭祀台！所有符合条件的青年，速速前往祭祀台！”
那声音在清晨的街道上回荡，传入每一个人的耳
…。。