多将军保护我们呢。”
“圆圆不怕！”圆圆挺起小胸脯，挥舞了一下小木剑，“圆圆也在练武，以后也要当大将军，保护姐姐和爹爹娘亲！”
“好，圆圆最勇敢了。”芷雾将他搂进怀里。
安抚好弟弟，叮嘱奶娘和丫鬟仔细看顾，芷雾才回到母亲身边。
“娘。”
“团团，”元夫人握住女儿的手。
芷雾回握住母亲的手，试图将自己的温度和力量传递过去。
“娘，女儿知道，我大启立国百年，历经风雨，多少艰难险阻都闯过来了。北境异族虽凶悍，但我朝将士亦非弱者。陛下……陛下只是一时急怒攻心，有太医院精心调理，定能康复。爹爹和朝中诸位大人，此刻必然正在商议对策。我们要做的，是相信朝廷，相信爹爹，稳住后方，不添乱。”
她顿了顿：“而且……瑞王殿下，还有安王、宁王几位殿下，都在京中。他们……定不会坐视不理的。”
提到瑞王，元夫人的眼神动了动，似乎想起了什么。
“是啊……还有诸位皇子。”她喃喃道，不知想到了什么，眉头又蹙了起来，“只怕……只怕有人心思，未必全在御敌上。”
母亲想到的，芷雾也想到了。
国难当头，本是同仇敌忾之时。
可当今圣上病倒，太子未立，几位成年皇子各有势力。
此刻外敌入侵，内部权力必然出现真空和动荡。
有心之人，会不会借机生事？甚至……与异族勾结？
这个年，注定是京城数十年来最不平静的一个年。
腊月三十，除夕。
按照祖制，今日宫中应有盛大的祭祖仪式和宫宴，皇帝需携宗室皇亲、文武百官告祭太庙，祈愿来年风调雨顺，国泰民安。
然而此刻，太和殿前广场上虽礼仪齐备，旌旗招展，却透着一股强撑起来的、虚浮的庄重。
皇帝李崇烨终究是强撑着病体出现了。
他穿着沉重的十二章衮服，头戴十二旒冕冠，被曹德顺和两个内侍小心翼翼地搀扶着，一步步登上汉白玉御阶。
他的脸色是病后的灰白，眼下有着深重的青黑。
每一步都走得极其缓慢，仿佛那身象征至高皇权的礼服有千钧之重。
祭天仪式简化了许多，皇帝的祝祷词也由礼部尚书代念。
低沉浑厚的声音在空旷的广场上回荡，念着“佑我大启，国祚永昌，边关
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