“潜影号”平稳地滑入一片扭曲的小行星带深处。这里的空间参数极其复杂，强烈的引力涟漪和辐射背景噪音构成了天然的隐匿屏障。按照“摇篮”守护者提供的坐标，飞船最终悬停在一块其貌不扬、表面布满撞击坑的巨大岩质行星碎片后方。
“浅滩”，名不虚传。这里并非舒适的港湾，更像是一个危机四伏的临时锚地。
对接过程静默而高效。一块岩壁无声滑开，露出内部经过粗糙改造的通道。“潜影号”小心翼翼地驶入，停靠在一个简陋但功能齐全的机库中。空气带着金属和尘埃的味道，灯光昏暗，仅有几个自动机器人无声地滑行，进行着基础的维护工作。
前来接应的只有一位自称“老烟斗”的“摇篮”守护者外围成员。他须发皆白，脸上刻满风霜，但眼神锐利如鹰，动作干练，一言不发地引导他们穿过几条狭窄的通道，来到一个相对宽敞的生活舱。舱室内有简单的休息区、医疗设备和物资储备。
“这里绝对安全，但不宜久留。”老烟斗的声音沙哑，像砂纸摩擦，“‘静默断层’的崩溃效应正在扩散，这片‘浅滩’最多还能维持七十二标准时的稳定。你们需要什么？”
“主要是医疗支持和绝对安静。”顾霆言简意赅，目光扫过被李青衣和刘易斯小心安置在医疗床上的玄。
老烟斗看了一眼昏迷的玄，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但很快恢复平静。“有个静室，屏蔽最好。需要什么药物或设备，清单给我。”他顿了顿，补充道，“另外，你们搞出的动静太大了。不止‘星裔’在发疯，几个星域外的‘万物归一会’也有了异动，还有一些很久没露面的‘古老阴影’，似乎也在窥探。”他意味深长地看了顾霆一眼，“‘火种’的气息，藏不住的。”
消息确认了顾霆最坏的预感。代价已经开始显现。他沉声道：“我们明白。多谢。”
老烟斗摆摆手，留下一个通讯器，便转身离开，身影消失在昏暗的通道尽头，如同从未出现过。
生活舱内陷入了短暂的沉默。只有玄平稳却令人心焦的呼吸声。
刘易斯检查完舱室的基础系统和屏蔽场，松了口气：“屏蔽等级很高，至少电子层面的窥探可以放心。我们需要尽快决定下一步。”
李青衣坐在玄床边，继续用微弱的生命薪火温养着她的精神，脸上疲惫更深：“玄的意识风暴暂时平息了，但像暴风雨前的宁静。她需要时间，也需要一个契机。强行唤醒或刺激都可能造成不可逆的损伤。”
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