南下的火车是慢车，逢站必停的那种。
赵四坐在靠窗的位置，看着窗外飞掠的景色从北方的枯黄渐渐染上南方的绿意。
车厢里挤满了人，扛着麻袋的农民，拎着网兜的职工，还有几个穿着军装的年轻人，大声说着听不懂的方言。
空气里混杂着汗味、烟味、还有不知谁的包袱里漏出的咸鱼味。
他手里拿着笔记本，上面列着要调研的地方：广州，佛山，东莞，然后转道浙江的温州、宁波。
这些都是外事局刘同志推荐的——“那边有些新气象，你去看看。”
什么新气象，刘同志没说透，但赵四大概能猜到。
1974 年的中国沿海地区，对外联系的天然优势仍在，虽然受到一定的政策限制。
这是天然禀赋带来的基础差异，而非政策驱动的发展差异。
这几年，政策在悄悄松动，一些过去不允许的事，现在睁一只眼闭一只眼了。
尤其是南方，天高皇帝远，有些变化总是先从角落里冒出来。
火车在湖南境内停靠一个小站时，他下车透气。
站台上有个老头在卖煮玉米，用铁皮桶装着，冒着热气。
赵四买了一个，咬一口，很甜。
老头看他穿得整齐，主动搭话：“同志是出公差？”
“嗯，去广东。”
“广东好啊。”
老头眯着眼，“我儿子在那边做工，说现在日子好过些了，能挣到活钱。”
“做工？在什么厂？”
“说是……五金厂？我也不懂，反正就是做螺丝、钉子那些小东西。”
老头指了指站台另一头停着的一辆卡车。
“瞧，那就是从广东拉过来的货，听说都是他们那些小厂做的。”
赵四顺着看去。
卡车上堆着麻袋，袋口敞着，露出里面亮闪闪的五金件。
合页、插销、门把手。
包装很简陋，就是用旧报纸裹着，但数量很大，把车厢塞得满满的。
开车铃响了。
赵四回到车上，脑子里还想着那些五金件。
国营大厂会做这些东西吗？
会，但往往不重视，因为产值小，利润薄。
可市场需求就在那里，家家户户都要用门把手，都要用合页。
也许，这就是刘同志说的“新气象”。
第一
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