“楚老，”赵四说，“我想去趟冶金研究院，见见做这个方向的同志。”
楚怀远看了他一眼：“你去能解决什么？”
“不一定能解决。”
赵四实话实说，“但至少要知道，问题具体卡在哪儿。”
“是炉子不行？是模具不行？还是工艺参数定不准？”
老人点点头：“也好。我写个条子，你明天就去。”
冶金研究院在城北，是个老院子，几栋红砖楼掩在梧桐树后面。
院子很安静，偶尔有穿着白大褂的人匆匆走过，手里拿着试管或记录本。
接待赵四的是个中年研究员，姓孙，戴副黑框眼镜，说话慢条斯理。
他领着赵四走进一间实验室，屋子不大，靠墙摆着台自制的小型真空感应炉。
旁边是模具预热炉，还有一台简陋的拉晶设备。
“这就是我们做定向凝固的设备。”
孙研究员有些不好意思，“都是自己攒的，精度不够。”
“尤其是这个拉晶速度控制，靠手动调节，波动太大。”
赵四凑近看。
炉子很粗糙，真空密封用的是普通橡胶圈，加热线圈绕得也不够均匀。
模具是石墨的，手工打磨，表面粗糙度肉眼可见。
“你们现在能做到什么水平？”他问。
孙研究员从柜子里取出几个样品。
是小拇指大小的试棒，银灰色，表面有纵向的条纹——那是晶粒生长的痕迹。
但条纹不直，有的地方扭曲，有的地方中断。
“最好的时候，能做出柱状晶，但一致性差。”
孙研究员指着其中一个样品，“您看这里，晶界倾斜了，这是拉晶速度不稳导致的。”
“还有这里，有杂晶，是温度梯度不够陡峭。”
赵四拿起一个样品，在手里掂了掂。
很轻，但感觉很脆。
他用指甲在表面划了一下，留下浅浅的白痕。
“强度测试做了吗？”
“做了。比普通铸造合金提高30%左右，但离理论值还差得远。而且……”
孙研究员苦笑，“十炉能有一炉合格，就不错了。”
赵四沉默了。
他想起在红星厂的日子，车一个精密零件。
废品率高的时候，老师傅会一遍遍地调机床，改参数，直到废品率降下来。
…。。