个马夫挤在那里，每人分不到两匹马。”
巴特咬牙切齿地说：“管事还说，既然活计轻松了，以后就不发工钱了。说什么‘城堡供你们吃住，已经男爵天大的恩惠了’。”
墨菲默默搅动着火塘里的炭火。
他明白，在这个时代，普通仆役的报酬本就是以实物形式发放，一日两餐、一处栖身之所，年底或许能领到些布料、鞋子或农具。
像马夫这样能领到工资的，全是因为马匹饲养的特殊性。
可现在连公共马厩都没有了待遇……
汉克凑近火塘：“而且管事的眼睛毒得很，这几天总在马厩里转悠，看谁手脚慢了些，看谁偷了点懒……”
巴特攥紧拳头：“昨天为谁去刷大黑的鬃毛，差点动起手来，你知道的，那匹驽马脾气暴躁得很。可现在谁敢闲着？谁闲着了！”
墨菲仍旧默默地听着。
照料这些驽马，原本有十几个人就足够了。
如今城堡财政紧张，又挤了四十多人，每个人都在拼命找活干，生怕成为那个多余的人。
汉克的声音有些发颤：“我看见老乔恩，天没亮就跪在结冰的地上擦洗水槽，手指都冻裂了，他家里还有生病的老婆子……要是被赶出去……”
巴特激动起来：“我们拼命找活干有什么用？八十匹驽马哪需要四十个人照顾？”
火光照着两人凝重的脸庞。
墨菲想起几天前被悄悄送走的那对洗衣房母女，据说只是因为女儿病了两天没能上工。
“至少……”汉克突然抓住墨菲的胳膊，“你这里要是需要帮手，千万先想着我们。我们什么都能干，真的……”
望着两位同伴眼中的恳求，墨菲再次意识到劳森的幸运是何等珍贵，也意识到了约尔当初的帮忙是多么的重要。
墨菲最终只能给出这样模糊的话语：“我会留意的，若是主马厩需要添人手，我一定先想到你们。”
当汉克和巴特拖着沉重的步伐离开时，墨菲望着漫天飞雪，不禁打了个寒颤。
他给不了他们承诺，就像这寒冬给不了大地温暖一般。
……
又过了几天，城堡里的气氛愈发凝重。
墨菲在运送草料时，总能听到仆役们聚在一起低声交谈。
洗衣房的汤姆、杰克、威尔被送走了，据说是身体太瘦弱，搓不动扈从们的厚重斗篷。
厨房帮工的少年也不见了踪影，管事的
…。。