庄幼鱼原本被肖尘安排去协调粥棚事务，她却异常倔强，坚持要跟着肖尘进入西营。
然而，真正踏入这片被死亡阴影笼罩的区域，近距离看到那些在病痛中挣扎的躯体——有人高热谵语，有人浑身溃烂流脓，有人腹胀如鼓奄奄一息，空气中弥漫的绝望与痛苦几乎凝成实质——即便以庄幼鱼经历过宫变、见识过血腥的坚韧心性，胃里也忍不住一阵翻江倒海，脸色发白，几欲干呕。
战争的残酷是瞬间的爆发与毁灭，而这里的折磨，是缓慢的、持续的、眼睁睁看着生命一点点被抽干的钝痛，是超越了常人承受极限的惨烈景象。
她紧紧抓住肖尘的胳膊，指节发白，才勉强站稳。
一直忙碌到星斗满天，肖尘和庄幼鱼才返回暂时充作指挥所的县衙。简单的洗漱过后，两人对坐于油灯下。
庄幼鱼脸上的倦色被一种严肃取代。她压低了声音，道：“自你送信回去，明月姐姐便动用了商会和江湖上的所有情报网络，仔细查了这场波及数省的大旱。发现……这灾情，恐怕不单单是天灾。”
“人祸？”肖尘眉头一拧，表情有些古怪。他自然不信有人能神通广大到让老天不下雨，“怎么？难道是这地方的百姓不敬鬼神，把龙王庙给拆了？”
庄幼鱼摇了摇头，神情更加凝重：“并非虚无缥缈之事。根据查到的线索，镜西府，乃至周边数县，原本是有一条活水大脉的——怀江支流，玉带河。”
肖尘确实见过那条宽阔却早已干涸龟裂、只剩累累卵石的河床，他曾以为是久旱无雨导致河流枯竭。“干了！旱的？”
“不是自然干涸，”庄幼鱼一字一顿道，“是被人，生生改道了！”
“什么？！”肖尘霍然站起，身下的椅子发出刺耳的摩擦声。
油灯的火苗猛地一跳。
他脸上惯有的散漫彻底消失，眼神锐利如刀，“改道？怎么敢？！他们怎么敢的？！”
他一直以为，眼前这赤地千里、饿殍遍野的景象，是纯粹的、无法抗拒的天灾。
虽然惨烈，但非人力所能挽回。可此刻，庄幼鱼的话，像一把冰冷的锥子，刺破了他之前的认知。
这不仅仅是天灾，这背后，是比天灾更冰冷、更残酷的人祸！是为了私利，罔顾千万人生死的、赤裸裸的谋杀！
庄幼鱼迎着他几乎要喷出火的目光，继续道，声音也带上了一丝压抑不住的愤懑：“北襄府，有一个复姓‘西门’的世家，传承数百年，根深蒂固。其家族
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