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周泰微微颔首，语气听不出波澜：“如此说来，根子在逍遥侯？”
“正是！”
“逍遥侯刚刚跨海平灭苏匪，解百年边患，功勋卓著。”周泰语气平淡。
“苏匪蕞尔小国，癣疥之疾耳！”王侍郎不以为然。
王侍郎昂首，言辞愈发激烈，“肖尘虽有功，然恃功而骄，跋扈至极！擅罢朝廷命官在前，私授官职在后，更于陪陵等地推行所谓‘新法’，变乱祖宗成宪！此等行径，与割据谋逆何异？陛下，功不掩过，过不抵罪啊！”
“王侍郎此言差矣！”武将班列中，一位面容黧黑、鬓角带疤的老将冷笑出声，他并未出列，声音却压得殿内嗡嗡作响，“苏匪国盘踞海外百余年，劫掠我沿海州县，先帝在时便视为心腹大患。到了王侍郎嘴里，倒成了不值一提的‘癣疥之疾’？这‘癣疥’剁了百余年没剁掉，逍遥侯跨海一击，连根拔了。王侍郎这般见识，不如亲去海边看看那些被掳掠一空的渔村，听听那些孤儿寡母的哭声！”
王俭面皮一红，梗着脖子：“侯将军！本官说的是他肖尘藐视朝廷法度，非论其军功！功是功，过是过，岂能混为一谈！”
南宫颐立刻高声道：“功不掩过！这天下是陛下的天下，非逍遥侯的私产！”
“好了。”周泰抬手，止住即将升腾的争执。他目光平静地扫过群臣，最后落在南宫颐脸上，“南宫卿，你说天下是朕的天下，非逍遥侯的私产？如此说，可想过天下百姓？”
他顿了顿，语速放得更缓：“巧得很。朕今晨刚得消息，逍遥侯已自东南返京。算算时辰，此刻……应当已经入城了。”
殿内陡然一静，连呼吸声都清晰可闻。无数道目光交织，惊疑、揣测、不安。
刑部尚书李兴眼皮跳了跳，出列沉声道：“陛下，肖尘虽封侯爵，却无实职。按制，无诏不得入宫，更无资格参与朝会。即便回京，亦当于府邸候旨。”
“李尚书所言甚是。”周泰从善如流，甚至露出一丝极淡的、近乎玩味的笑意，“那便劳烦李尚书，代朕走一趟，宣他上殿，当面对质，以解诸卿疑惑？”
李兴身体几不可察地僵了一下。他缓缓垂下眼皮，遮住其中一闪而过的难堪与忌惮，声音干涩：“陛下……老臣惭愧。那肖尘，性情桀骜，行事……不遵礼法。老臣这把骨头，怕是……请不动他。”他到底没敢直说“不敢去”。
周泰似乎早有所料，并未追问，只是那笑意淡去，目光望向殿外高远的
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