带着紧张与决然神色的年轻面庞。她对着牛二，盈盈行了一礼，动作间带着良家女子的仪态。
“小女子……名唤婉莹。”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖，“是……是宋捕头的妹妹……”
“宋捕头的妹妹？”牛二更加不解了，他与这位宋捕头并无深交，甚至可说是“官匪”对立，他的妹妹来找自己作甚？“姑娘寻我，是有何事？”
宋婉莹的脸颊飞起两抹红晕，似乎接下来的话难以启齿，但她还是鼓足了勇气，继续说道：“家兄……家兄说，牛寨主您一生行善，义薄云天，却……却苦了自己，至今……至今也未曾婚配，未曾留下子嗣。今日……今日您既然心意已决，不愿离开这牢笼……婉莹……婉莹愿……”她的话语断断续续，脸上红得几乎要滴出血来，最终一咬牙，清晰地说道：“愿为您牛家，留下一脉香火！”
说着，她竟伸手要去解那斗篷的系带，似乎要有所行动。
牛二闻言，如遭雷击，脸色瞬间大变，猛地后退一步，几乎撞到身后的墙壁，连连摆手，语气带着惊惶与坚决：“不可！万万不可！这如何使得？！姑娘，你快快住手！”
宋婉莹被他激烈的反应弄得动作一僵，眼中瞬间蒙上一层水汽，却倔强地说道：“牛寨主放心，婉莹……婉莹是干净身子，亦是……亦是自愿的！绝非受人强迫！”
“这不是干净不干净的问题！”牛二急得额头冒汗，语气恳切，“我牛二当年救人，帮人，从未想过要什么回报！更不能用这种方式来玷污姑娘你的清白！岂能让你用如此方式作践自己？！”
宋婉莹的眼泪终于落了下来，她哽咽着，说出了埋藏心底多年的往事：“牛寨主或许不记得了……十年前，塬州大水，我家乡一片汪洋，爹娘都……都没了。只有哥哥带着当时才六岁的我，侥幸逃了出来，成了流民……那时灾民太多，周围各县都紧闭城门，不肯施救……我们饿得头晕眼花，眼看就要死在路边了……是您……是您收留了我们，给了我们一碗活命的粥……”
她抬起泪眼，望着牛二：“哥哥后来常跟我说起，那时寨子里粮食也紧，您为了把稍微能果腹的东西留给我们这些半大的孩子，自己每天只喝一顿用树皮磨成粉、混着野菜煮的糊糊……婉莹后来偷偷尝过一口那种树皮粉，又苦又涩，剌得嗓子疼……可您却喝了那么久……”
牛二听着她的叙述，眼神有些恍惚，似乎在回忆那段艰难的岁月，他摇了摇头：“都是过去的事了，提它作甚。”
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