这一下，周围那些早就酸气冲天的才子富商们，眼见红袖姑娘那平日里千金难求一握的玉手，就要被这个言行粗放、怎么看都不像谦谦君子的家伙牵走，一个个更是妒火中烧，空气中弥漫的怨气几乎凝成了实质。若不是顾及场合和撷芳楼的背景，怕是早就有人要跳出来鸣不平了。
“慢着！”
正当沈明月心中焦急，盘算着该如何阻拦却又找不到合适借口之际，一个清朗却带着几分不容置疑意味的声音从楼上雅间方向传来。
众人循声望去，只见一个衣着华贵、面容俊朗但眉宇间略带一丝矜骄之气的年轻人，正凭栏而立，手中折扇轻摇，目光落在肖尘和红袖身上。
“今日乃是林州诗社雅集，红袖姑娘献舞助兴，本是美事。”那年轻人不紧不慢地说道，声音清晰地传遍大厅，“然而，姑娘又怎能因一首来路不明、韵律古怪的曲子，便抛下这满堂才俊，独自邀人私会？这于理不合。按规矩，合该是在今日诗会中拔得头筹的才子，方有资格得红袖姑娘青睐，一亲芳泽才是。”
他这话看似在维护诗会的规矩，实则直接将矛指向了肖尘的“资格”问题，隐隐有煽动众人不满之意。
肖尘抬头，眯眼打量了一下楼上那人，见其油头粉面，神态倨傲，心里先就厌了三分。
他嗤笑一声，毫不客气地回道：“你这人，好没道理。人家姑娘想请谁说话，那是她的自由，你在这儿多什么嘴？莫非红袖姑娘还不能为自己做主？”
那年轻人被噎了一下，脸上没有一丝不快。摇着扇子，居高临下道：“大概是不能的。红袖姑娘是这撷芳楼的花魁，她的时间、她的去处，自有楼里的规矩。岂能随心所欲？”
这话瞬间点醒了肖尘。是了，这里是青楼，再高级也是欢场。花魁被捧得再高，本质上仍是件待价而沽的珍贵商品，所谓的尊重和自由，不过是建立在金钱和规则之上的幻影，哪里真能完全为自己做主？
他感觉红袖的身子微微一僵，那只原本被他握着的、温软滑腻的酥手轻轻颤抖了一下，默默地、带着一丝不易察觉的屈辱，从他掌心滑了出去，缩回了袖中。
她低垂着眼帘，长长的睫毛像受惊的蝶翼般颤动，一双美目瞬间就红了，盈满了水光，却强忍着没有落下。
她比谁都清楚自己的身份，平日里那些勤学苦练、那些曲意逢迎换来的些许体面和矜贵，在此刻被这赤裸裸的现实撕扯得粉碎。
肖尘看着她那副泫然欲泣、我见犹怜的模样，
…。。