京城南苑，自古是皇家围猎的禁地。
这地方离城不远不近，隔着一层禁苑的名头，既能望见九门城阙的影子，又能把兵马铺开，一眼望不到头。
原野枯黄，芦苇翻白。
南苑外圈有旧时的猎道、御沟、烽火台，里头还有残存的校场与行宫旧址。
到了这季节，鹿影早没了，只剩大片荒草甸子和结了薄冰的水洼。
而今，这块旧铁上，缓缓蜿蜒进来一条黑蛇。
盛字大旗猎猎，旗後是两万余人的队伍，枪刺如林，驮马、辎重、炮车一溜排开，走到哪里就把地皮压出一道道冰裂般的车辙。
这便是号称淮军精锐的盛字营。
队伍前头，两骑并行。
马蹄踩在冻硬的土上，发出脆响。
周盛波（伪）勒住马缰，眯着眼把南苑扫了一圈。
开阔、空旷，远处城影若隐若现。
「好地界。」
周盛传（伪）吐出一口白气：「进可逼视九门，退可扼津门要道。更要紧的他抬手指了指这片枯黄的原野：「够宽。宽到死上几千人，也填不满这片荒草甸子。」
周围亲兵忙着下马、立旗、扎桩。
老淮军安营有一套。
先立帅旗定中军，再按营制分扎帐篷，辐重靠里，火药靠背风处，炮车列在营角，骑兵拴马成排。
忙乱归忙乱，动作却熟，毕竟都是从战场里熬出来的老手。
只是熟练不等於规矩。
「蜂群思维连结稳定。」
「开始筛查。」周盛传（伪）接上：「这支队伍里掺的沙子太多。老板要的是一支令行禁止的铁军，不是一群只会抢劫的兵痞，更不是李鸿章安插进来的眼线。」
淮军起家草莽，能打是真的，习气也坏得紮根。
吃喝嫖赌抽，样样不缺。
把脑袋别在裤腰带上混饭吃的人，最懂得把命换成银子，把银子换成享乐。
盛军又是李鸿章嫡系，平日里仗着淮系名头，见官都敢斜眼，见民就敢伸手。
比如马彪。
此时，马彪正蹲在一处避风的土坡後头，帽檐歪着，脸上的横肉一抖一抖。
他手里拎着一只刚从附近村落顺来的肥鸡，连毛都懒得拔，就拿火燎着，滋滋冒油，焦臭混着肉香飘了一片。
「这鸟不拉屎的地方，冻死个球。」
他啃着鸡腿：「依我看，就该直
…。。