。」
马彪看了一眼那八百人腰间鼓囊囊的弹袋，赶紧缩了缩脖子，再也不敢多问半个字。
这一日，天津卫的盛军，倾巢而出，卷起漫天黄土，向着紫禁城滚滚而来。
京城，贤良寺。
这里是李鸿章回京述职时的临时办公地。
此时的李中堂，正对着一封刚刚送来的急电发愣。
「好个周盛波，好个周盛传！」
李鸿章将电报纸拍在桌案上，既好气又好笑：「老夫让他带五千人来救急，他倒好，把整个天津大营都给搬空了！连伙夫都带上了，这是要来京城逃难还是怎麽着？」
一旁的幕僚盛宣怀接过电报看了看，沉吟道：「中堂，这周家兄弟怕是也有自己的小算盘。如今局势不明，他们是怕把家底留在天津被人吞了，索性全带在身边，手里有兵有粮，到了哪儿腰杆子都硬。」
「哼，一帮只知保存实力的军阀胚子。」
李鸿章虽然嘴上骂着，但脸上的表情却并不严厉。
他站起身，在屋内踱了两步，手指轻轻敲击着桌面。
他太了解这些淮军旧部了，贪财、怕死、心眼多。
但也正是因为怕死，他们才会把所有赌注都压在「赢」字上。
「罢了，人多总比人少好。」
李鸿章停下脚步，眼神变得深邃：「既然他们想把这出戏唱大，那老夫就帮他们搭个台子。」
他提起狼毫笔，铺开一张洒金的奏摺，略一思索，便笔走龙蛇。
「盛军提督周盛波、周盛传兄弟，闻听长毛复起，惊扰圣驾，更是泣血请缨。二将言：食君之禄，忠君之事。今妖氛未靖，岂敢独善其身？」故不计生死，不留退路，倾巢而出————」
写到此处，李鸿章嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他将搬家美化为破釜沉舟，将拥兵自重粉饰为护驾心切。
「备车，进宫。」
李鸿章吹乾墨迹，整理了一下朝珠，眼中闪过一丝精光：「老夫这就去给太后老佛爷报喜，就说盛军赤胆忠心，为了剿灭长毛，那是毁家纾难」，倾巢而出！」
紫禁城，储秀宫。
慈禧太后这几日也是心力交瘁，礼亲王府的灭门惨案像是一块巨石压在她的心头。
「老佛爷，大喜啊！」
李莲英尖细的嗓音在殿外响起，紧接着，李鸿章快步走入殿内，跪倒在地。
「启禀老佛爷，盛军提督
…。。