维尔伯爵坐在办公桌後，手里的威士忌已经不再加冰。
他需要更直接的刺激来压下胃里的那股寒意。
他盯着那份《横滨—神户99年租借条约》的副本，看了整整一个小时。
「这不再是简单的炮舰外交了。」
格兰维尔终於开口了。
他摘下金丝眼镜，疲惫地揉了揉发胀的眉心，眼神中透着一种看见新物种时的困惑。
「以前我们殖民，是要派总督，要派军队，要建立行政机构，要管当地土着的吃喝拉撒，还要镇压叛乱，那成本太高了。大英帝国之所以现在有些喘不过气，就是因为背上的包袱太重。」
他对面的海军大臣史密斯爵士也是一脸凝重，平日里那种皇家海军特有的傲慢荡然无存。
「你是说————」史密斯爵士迟疑着问道。
「加州发明了一种新型的殖民术，史密斯。」
格兰维尔起身走到那幅巨大的世界地图前。
他的手指从旧金山出发，划过夏威夷，最後重重地落在了那个狭长的岛国上。
「他们不需要土地，不需要子民，甚至不需要名义上的统治权。他们只要港口，只要关税，只要贸易垄断权！」
格兰维尔有些激动的分析。
「这是一种合同绞杀！加州这是直接把东瀛这个国家的肾脏横滨和神户给挖走了！」
「这两个港口控制了东瀛70%的进出口贸易。这意味着什麽？意味着东瀛以後每呼吸一口气，每进口一吨煤，每出口一捆丝，都要经过加州的肺！都要给那个贪婪的加州州长交税！」
「这简直是————」
史密斯爵士倒吸了一口凉气：「这简直是天才般的恶毒。他们不用花一分钱去维持东瀛的治安，却能拿走东瀛最核心的利润。剩下的烂摊子、贫穷、暴动，全部丢给那个倒霉的天皇去处理。」
「不仅如此。
「7
格兰维尔的手指在地图上画了一个圈，将北太平洋囊括其中。
「你看，加州正在编织一张网。一张把北太平洋都勒死的铁网。琉球是钉子，那是军事基地，横滨是锁扣，那是经济阀门。东瀛已经不再是一个独立的主权国家了，它成了加州的前哨站，成了他们的提款机，甚至成了他们的一条疯狗。」
「更可怕的是。」
史密斯爵士补充道：「他们居然是用合法租借的名义。哪怕全世界都知道那是抢劫，是勒索，但在法
…。。