爆炸的余波还未散尽，刺鼻的硝烟味混杂着汽油燃烧的气味，在江城郊外的废弃工厂区弥漫。
影蛇从一堆扭曲的金属残骸中爬出来，撕开自己身上那件早已破烂不堪的战术服，露出下面被特意“擦伤”的皮肤。
他从口袋里摸出一小包血浆，熟练地涂抹在额头和手臂的伤口上，再抓起一把灰尘，胡乱地抹在脸上。
做完这一切，他看着远处那片被大火吞噬的废墟，那里躺着“自由之火”和其他组织的残骸，还有那头“狂兽”的碎片。
他对着空气，低声说了一句。
“先生，接下来，看我的了。”
说完，他掏出加密通讯器，拨通了那个他最不想拨的号码。
“任务……失败。遭遇多方势力伏击，货物……被毁。请求……回收。”
他的声音沙哑、虚弱，充满了劫后余生的疲惫。
……
太平洋深处，神谕科技的海底基地。
中央控制室里，守门人挂断通讯，脸上看不出喜怒。
他面前的全息屏幕上，正循环播放着从高空无人机传回的最后画面——那场惊天动地的爆炸。
“有点意思。”
他用手指轻轻敲击着桌面。
“居然还有这种临场应变的能力，宁可玉石俱焚，也不让‘礼物’落到别人手里。”
他并没有因为“礼物”被毁而动怒，反而对影蛇的表现产生了一丝欣赏。
在他看来，一个死物，远不如一个忠诚且聪明的下属来得有价值。
“让他回来。”
他对着空气下达了命令。
当影蛇被回收船接回基地，踏入那扇厚重的合金门时，他立刻感受到了无数道审视的目光。
他步履蹒跚，仿佛每一步都在消耗着最后的力气，最终在中央控制室门口，单膝跪地。
“先生，属下无能，任务失败，甘愿受罚。”
守门人从那张巨大的办公桌后走出来，脸上依旧是那副如沐春风的笑容。
他亲自扶起影蛇，拍了拍他肩膀上的灰尘。
“起来吧，这次的责任不在你。”
“我看到了全部的录像，你在被至少三个组织围攻的情况下，还能做到这个地步，已经超出了我的预期。”
影蛇低着头，一副羞愧难当的样子。
“可是，那件‘礼物’……”
“一件失败的实验素材而
…。。