吕牧之从金陵离开以后，又带着张飞，匆匆前往川省。
此一行是以特派员的身份，前往川省会见刘湘。
吕牧之目前没有接受军职，更没有根据校长和刘峙的意思去领兵。
有些人说，不从军改从商，简直糊涂！
但这其实也算是一种以退为进，旁人只看到职务大小兵力多少，但吕牧之要考虑的就很多了。
鱼与熊掌不可兼得。
在中央军编制内，有兵没地盘，接受校长的管辖，日后只是被呼来喝去的份，剿匪、内斗自己完全没有说拒绝的权力，果真去了，简直是造孽。
不如退入川省，帮助刘湘统一川省内部的小军阀，发展工业，时不时送他一些军费，他还得谢谢吕牧之。
而且一旦警察部队进入自己的工业基地，最好的装备直接优先配发，摇身一变就是一支精锐之师，日后改编为陆军，适时复出，打击日寇，这才是正道。
还有承诺给张少帅的工业革新计划，得想办法把东北的旧设备尽快转移，至于答应给少帅的新设备，大约只能一直飘在米国的轮船上了，当然张少帅不傻，具体如何操作，吕牧之还要费些脑筋，这件事还有后续......
离了金陵，吕牧之带着张飞及少数随从，取道水路，搭乘江轮溯江西行。
长江三峡险峻，江水湍急，船行其间，又费去了些时日。
吕牧之凭栏远眺，心中感慨，这蜀道之难，果真名不虚传，也正因其闭塞，才更显其作为战略后方的价值。
优点说完了，缺点也很多：军阀割据势力太多了，一个川省，有各系八大军阀，俨然是一个缩小版的民国。
川省现在也没有一个军阀能站出来，说自己代表川省，大家还在混战当中，谁赢了谁就是川省的话事人。
舟车劳顿多日，终在川东重镇渝城靠岸，此时刘湘的二十一军军部便设于此。
甫一登岸，便有刘湘的副官前来迎接，态度颇为客气，显然已接到金陵方面的通报。
休整一夜后，次日，吕牧之便在二十一军军部内见到了刘湘。
刘湘身形微胖，面庞圆润，没穿军装，只穿一身藏青色绸衫，乍看像个富家翁。
一见了吕牧之，未等其开口，便用带着浓重川音笑道：“哎呀，吕特派员，一路辛苦咯！听说你是从米国发了大财回来的？硬是不得了哦？”
吕牧之也笑着拱手回应：“刘军长说笑了，早听闻刘军长威名赫赫
…。。