。我看你手上有茧，是干过活的。这行靠手吃饭，手勤了什么都好说。”
阿贝点头，把包袱重新扎好，抱在怀里。刘青云叫来一个十五六岁的小丫头，让她带阿贝去后院的宿舍。宿舍是阁楼改的，矮，个子高点的人站直了头顶能碰到房梁。里面摆着四张窄床，住了三个绣娘，都是二十来岁的姑娘。阿贝的床靠窗，窗户外头就是弄堂，晾衣杆上挂着花花绿绿的被单，风一吹就飘起来，像旗子。
她放下包袱，坐在床沿上。窗外弄堂里传来小贩的叫卖声——“栀子花——白兰花——”声音拖得很长，穿过了整条弄堂。她把脖子上的玉佩解下来，搁在手心里看了看。半块青玉，雕的是半朵牡丹。花瓣的边缘有一道裂口，是被养母从码头捡到她时，玉佩上就带着的。
阿贝把玉佩重新系回脖子上，塞进衣领里，贴着心口。养母说过，这玉佩是她的根。等挣够了钱，她要找到另外半块。
第二天上工。
绣坊的活比水乡累得多。刘青云接的是外销的订单，绣屏、绣扇、绣帕，花样繁复，工期又紧。阿贝从早上六点坐到绣架前，除了中午扒两口饭，一直绣到天黑。眼睛酸得流泪，脖子僵得转不动，手指头被针扎了七八个眼儿。但她不吭声，咬咬牙接着绣。
三天下来，刘青云把她调到了主绣架前，专门绣一幅大型屏风《百鸟朝凤》。屏风是给一个洋人订的，光定金就收了五十块大洋。阿贝负责绣中间那只凤凰的尾羽，十二根，每一根都要用三种颜色的丝线渐变过渡，针脚不能超过半粒米长。
其他绣娘凑过来看，都说这姑娘手稳。刘青云站在后面看了半天，点了根烟，什么都没说，但嘴角有一丝松动的痕迹。
第五天的时候，出了事。
下午三点，弄堂口忽然骚动起来。阿贝从绣架上抬起头，听见外面有人喊：“着火啦！青云里着火啦！”绣娘们全乱了，有人往外跑，有人抢着抱绣品。刘青云从柜台后面冲出来，脸色铁青：“别慌！先把订单绣品装箱子！”
阿贝没跟着乱跑。她把绣了一半的凤凰尾羽用罩布盖好，又跑去把旁边几幅已经完成的绣屏叠起来，用油布包住。火是从隔壁那条弄堂烧过来的，烟已经飘到了绣坊门口，呛得人睁不开眼。
“阿贝！”刘青云喊她，“出去！别管了！”
“屏风能搬！”阿贝抱着一包绣屏往外跑，在弄堂里跟一个人撞了个满怀。
那人扶住她，低头看了一眼她怀里的绣屏，又看了一眼她脸上的烟灰和
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