贝贝在“锦云坊”的第三个月，从学徒升到了绣工。
绣坊不大，藏在城隍庙后头一条叫“花衣街”的弄堂里。老板姓沈，是个五十来岁的瘦小女人，眼睛毒，嘴巴更毒。学徒绣的活计送到她面前，她从来不说“好”，最多点个头，鼻腔里“嗯”一声。但贝贝的活计第一次被她“嗯”过之后，第二天就分到了正经活计——给一件旗袍绣滚边。
滚边是细活。一寸宽的边条上要绣出缠枝莲纹，针脚密到对着光看只见花纹不见线。贝贝第一天绣了三寸，沈老板拿过去看了看，又看了看她，问了一句：“你这针法谁教的？”
“养母。江南水乡的绣娘。”
“江南的底子。但你这个针法里有别的东西。”沈老板眯着眼研究那三寸滚边，“收针的时候你多绕了一圈。这圈哪来的？”
贝贝想了想：“小时候跟养父出海，渔网破了要补。网线粗，收针的地方不打结，绕一圈才牢。我习惯了。”
沈老板“嗯”了一声，比平时的“嗯”多了一分温度。“明天开始绣《水乡晨雾》的底料。这活本来不给学徒做。但你那个绕针法用在晨雾上，雾气会有厚度。”她顿了顿，补了一句，“好好绣。绣好了，下个月江南绣艺博览会的参展名额，我给你留一个。”
贝贝低头看着自己手指尖上那些细密的针眼，那些被针扎过无数次留下的淡红色小点。她点了头，声音很稳：“好。”
那天傍晚收工后，贝贝沿着花衣街往租住的阁楼走。弄堂口有个卖糖粥的摊子，摊主是个山东老汉，看见她就舀了一碗，上面多加了一勺红豆沙。“阿贝姑娘，今天沈老板脸色好看些了？”老汉跟她熟了，知道她在锦云坊做事。
“好看些了。分了我一件大活。”
“那得加餐。”老汉从摊子底下摸出一个油纸包，“我老家寄来的煎饼，卷大葱吃的。你们南方人吃不惯，但顶饱。拿着。”
贝贝接过来，从怀里掏出几个铜板放在摊上。老汉要推辞，她已经走远了。她走在暮色里，一手托着糖粥碗，一手拎着煎饼包，嘴里哼着一支江南小调。调子是从养母那儿听来的，词是她自己编的——“摇啊摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝，我织渔网挣工钱，挣了工钱买年糕……”
走到租住阁楼下，她忽然停住脚步。
巷口那棵梧桐树底下站着一个人。年轻男人，穿着深灰长衫，手里提着一个旧皮箱。暮色里看不清脸，但那身形让她有一种说不清的熟悉感。她的脚步顿了一下。
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