民国十五年的上海，秋意已深。法租界霞飞路两旁的法国梧桐，叶子被风吹得簌簌作响，偶尔有几片金黄打着旋儿落在柏油路上，被往来黄包车的胶轮碾过，留下一道道干枯的印痕。
这一天，沪上商界与艺术界迎来了一场盛事——“江南绣艺博览会”。会场设在新建成的“大光明绣品陈列馆”，三层洋楼张灯结彩，门口停满了雪佛兰、别克与小罗尔斯，各色旗袍与西装革履交错，空气中弥漫着香水、烟草与一种躁动的繁华气息。
莫晓贝贝站在展厅二楼的角落，背对着喧嚣的人群，面前是一幅刚被挂上墙的绣品。她穿着一身半旧的蓝布旗袍，洗得有些发白，却浆洗得干净挺括，衬得她身形窈窕而挺拔。她微微蹙着眉，指尖轻轻拂过绣品上的一处针脚，那是她熬了三个通宵才完成的《水乡晨雾》。
这幅绣品长六尺，宽三尺，用的是最普通的苏绣底料，丝线却是她在江南水乡时，从养母养的蚕茧里亲手缫丝、染色而成。画面是江南常见的晨景：薄雾笼罩着河面，远处是黛色的小山，近处是几株垂柳，一只乌篷船正从柳荫下摇出，船头立着一只鸬鹚，船尾的船娘半隐在雾气中，只露出一角蓝布头巾。整幅绣品最绝妙之处，在于那雾气的表现——她没有用传统的平针，而是独创了一种“游丝乱针”，以极细的丝线，千回百转，将晨雾那种流动、氤氲、似有若无的质感表现得淋漓尽致。尤其是那只鸬鹚的眼睛，用了一根黑色的丝线劈成四十八股，点出一点寒光，活灵活现。
“阿贝，别看了，紧张什么？”旁边一个穿着碎花布衫、身材微胖的妇人碰了碰她的胳膊，是绣坊的老板娘王婶，“你这绣品，我敢说，金奖稳拿！那些洋人刚才看了都伸大拇指，连说‘不可思议’！”
贝贝回过神，轻轻摇了摇头，声音清朗：“王婶，我不是紧张，是觉得……这绣针好像还差了点火候。那船娘的衣褶，要是再飘逸些就好了。”
王婶嗔怪地拍了她一下：“你这丫头，就是不知足！这已经是神仙手笔了，咱们‘锦绣坊’能拿出这么一幅镇店之宝，以后生意还不得红火？”
贝贝笑了笑，没再说话。她心里清楚，这幅绣品对她而言，远不止是争名夺利那么简单。养父莫老憨的伤虽然稳住了，但郎中说需要长期调理，还要用上好的药材，那都是白花花的银元。她来上海，就是为了这个。绣坊收留了她，给她一口饭吃，一个落脚之地，她也要用这双手，报答这份恩情。
正说着，楼梯处传来一阵轻微的骚动。人群自动分开
…。。