沪上的九月，暑气还没完全褪去。法租界霞飞路两旁的法国梧桐叶子开始泛黄，风一吹，落几片在柏油路上，被黄包车的轮子碾过去，发出脆生生的响声。
贝贝站在“锦绣阁“的门口，仰头看了看招牌。黑底金字，是老板周福生请前清举人写的，笔画里还带着点墨香。她来这里当学徒已经三个月了，从扫地、洗线、调色做起，现在终于能坐在绣架前，正经绣点东西了。
“阿贝，愣什么呢？周老板叫你。“
同屋的师姐阿翠从里面探出头，手里端着一碗馄饨，热气腾腾的。
“来了。“贝贝应了一声，理了理身上的蓝布褂子，快步走进去。
周福生的账房在二楼，临街的窗户敞着，能看见霞飞路上来来往往的行人。他坐在太师椅上，手里捏着一把紫砂茶壶，面前摊着几幅绣品样稿。
“阿贝，过来坐。“他招了招手。
贝贝走过去，规规矩矩地站在桌前。
“坐。“周福生指了指旁边的凳子，“站着干嘛，我又不吃人。“
贝贝才坐下。她发现周福生的脸色不太好，眼圈发黑，像是昨晚没睡好。桌上那几幅样稿她扫了一眼——是给洋行赶制的订单，十二幅团扇面，下个月初就要交货。锦绣阁一共六个绣娘，加上她这个学徒，满打满算七个人，时间紧得很。
“阿贝，你来了三个月，我看得出来，你是块好料子。“周福生放下茶壶，手指点了点样稿，“你那幅《芦花飞雁》我看了，针法活，配色也大胆，不像别的新手死板板的。“
贝贝低下头：“师父过奖了，我还有很多要学的。“
“别叫我师父，周老板就行。“周福生摆摆手，“我没那么大的架子。今天叫你来，是有件事想跟你商量。“
他拿起最上面一幅样稿，推到贝贝面前。样稿上画的是一幅《荷塘清趣》——红莲、绿叶、白鹭、游鱼，构图繁复，针法要求极高。
“这幅是给汇丰洋行大班夫人绣的折扇面。人家点名要'双面绣'，正反面看都是一样的图，不能有一根线头露在外面。“周福生看着贝贝，“我手下那几个绣娘，阿翠针法细但速度慢，红玉配色好但双面绣经验不足。我想让你试试。“
贝贝愣住了。
双面绣是苏绣里最难的一种。针要从丝绸的两面穿过去，正反面图案完全一致，线头全部藏在夹层里。一般的绣娘要学三五年才能上手，她才来了三个月——
“周老
…。。