转身要回绣架前，被赵姐一把拉住。
“别走别走，让我看看。”赵姐把她按回镜子前，双手扶着她的肩膀，认真地端详了一会儿，“嗯，瘦了点。这几个月在沪上没好好吃饭吧？眼圈下面都有青色了。等下我给你煮碗面——今天买了小排，熬汤可鲜了。”
“我吃过晚饭了。”
“你吃的那叫晚饭？半碗泡饭配两块酱瓜。那叫猫食。”赵姐拍拍她的肩膀，转身去厨房了。
贝贝又看了镜子一眼。赵姐说的对，她确实瘦了。来沪上三个月，她掉了七八斤肉。不是赵姐不给饭吃——赵姐自己也是个爽利人，隔三差五就炖肉熬汤，是她自己吃不下。沪上的饭菜和水乡不一样，水乡的饭是柴火烧的，带着一股焦香；沪上的饭是煤炉烧的，干干净净，却少了那股暖烘烘的味道。
她跟着赵姐走进厨房。赵姐已经在灶台前忙开了，小排在热水里汆过，捞出来放进砂锅里，加上姜片、葱结，倒了一勺黄酒。火苗舔着砂锅底部，不一会儿汤就咕嘟咕嘟地滚起来，白汽蒸腾，整间厨房都是鲜甜的肉香。
“赵姐，”贝贝靠在门框上，“你当年为什么一个人来沪上？”
赵姐的手在砂锅上顿了一下。就那么一下，又继续搅动汤勺。
“怎么忽然问这个？”
“就是想知道。你在沪上开了这么多年绣坊，从来没说过你以前的事。”
赵姐没有回答。她把汤勺放下，盖上砂锅盖子，调成小火慢慢炖。然后她转过身来，靠在灶台边，用围裙擦了擦手。
“你想听？”
“想。”
“那就跟你说说。”赵姐把围裙解下来搭在椅背上，在厨房的小板凳上坐下。贝贝也在她对面坐下了。
“我是十六岁来的沪上。比你晚两年。”赵姐的声音比平时低了几分，不是那种压低声音的郑重，而是回忆让声音自己沉了下去，“我们那地方叫柳桥镇，在太湖边上。家里穷，兄弟姐妹八个，我排行老五。八岁学绣，十岁就能接活，十二岁能绣屏风。村里人都说赵家五妹的手是金手，将来能嫁个好人家。”
她顿了顿，嘴角浮起一个自嘲的笑。
“结果我没嫁人。十六岁那年，镇上来了一个沪上的绣品商人，姓周，四十来岁，穿绸衫戴金表，说一口地道的沪上话。他到镇上来收绣品，看到我绣的一块帕子，说这手艺在苏州都能排上号，问我要不要去沪上发展。他说他在沪上有间绣坊，正缺手艺好的绣娘，管吃管住，每月两块大洋
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