人瘦了一大圈。
阿贝把家里能卖的东西都卖了。先是陈婶陪嫁的两件银首饰，然后是莫老憨的一条旧怀表，再后来连家里的两口猪都贱卖了。
可还是不够。
郎中又来了一趟，给莫老憨扎了针，把阿贝拉到堂屋里。
“姑娘，我跟你说实话。你爹的伤拖得有点久了，里面化脓肿起来。我这点本事，能把骨头接上，但这个脓我没办法。得去苏州城里找西医，他们有刀，能开膛把脓引流出来。”
阿贝问：“去苏州得多少钱？”
郎中想了想：“少说也得五十块大洋。”
五十块。
阿贝感觉胸口被什么东西堵住了。
郎中走了以后，阿贝坐在门槛上，心里沉甸甸的。
陈婶也走过来，挨着她坐下。
母女俩谁也不说话，就那么坐着。天边晚霞烧得通红，院子里静悄悄的。
过了一会儿，陈婶开口了：“阿贝，娘跟你商量个事。”
“嗯。”
“咱们不能看着你爹就这么耗下去。这半年水乡学堂的老先生挺照顾咱们家，他说苏州有个绣坊在招人，工钱还不错。你手巧，绣活好，要不……”
阿贝扭过头看陈婶：“娘，你是让我去苏州做工？”
陈婶眼眶红了：“娘也不想让你去。可咱们家实在是……”
“娘，我去。”
阿贝说得很干脆。
陈婶愣了一下。
“娘，我不是小孩子了。”阿贝站起来，拍了拍裙子上的灰，“爹躺着起不来，家里就咱娘俩。你上了年纪，身子骨也不好，总不能你去。我去。”
她说完又补了一句：“再说了，我也不光是去做工。”
陈婶看着她。
阿贝说：“那老郎中说了，苏州城里有西医，有治爹的药。我一边做工攒钱，一边打听打听。等攒够了钱，就把爹接到苏州治病。”
陈婶的眼泪一下子就掉下来了。
“傻孩子，你一个姑娘家，一个人去大城市，娘不放心。”
阿贝笑了：“有啥不放心的，我拳头硬着呢，水里的功夫也好。谁欺负我，我一拳打回去，不成就往水里一跳，看谁追得上。”
她说得轻松，陈婶却哭得更厉害了。
当晚，陈婶给阿贝收拾行李。几件换洗的衣裳，一双新做的布鞋，一个小布包。
陈婶翻箱倒柜，从柜子最深处摸
…。。