我替阿爹还。但在这之前——”
她把帕子叠好，双手捧着递到胡爷面前。
“这件《水乡暮色》，算我孝敬胡爷的见面礼。”
店里安静得像沉入了江底。
胡爷盯着阿贝手里的帕子，又盯着她的脸，忽然笑了起来。那笑声从喉咙深处滚出来，带着痰意，听得人脊背发凉。
“有意思，真他妈有意思。”他把帕子接过来，对着光亮处看了看，塞进怀里，“三个月，你说的。”
他转身往外走，走到门口又回过头。
“丫头，黄老板的耐心只有九十天。多一天，少一分银子，你这双手——”
他的目光在阿贝的手指上停了一瞬，然后推门离去。
冷风灌进来，吹得柜台上散落的算盘珠子滚了一地。阿贝站着没动，直到三个人的脚步声彻底消失在街角，才慢慢地、慢慢地吐出一口气。
周锦华瘫坐在椅子上，额头沁出一层细汗。
“你这丫头，胆子也太大了。”
阿贝没说话，弯腰去捡地上的算盘珠子。她的手指还在微微发抖，但脊背挺得笔直。一颗，两颗，三颗，她把珠子拢在手心，听见周锦华在身后叹了一口气。
“三个月，三百块大洋。你当绣花是印钞票？”
“总比被他们带走强。”阿贝把算盘珠子放回柜台，抬起头，“周老板，从今天起，店里最难的活都交给我。我做得到。”
周锦华看了她半晌，终于点了点头。
阿贝走出绣坊时，天色已经暗了下来。十六铺码头方向传来最后一班轮渡的汽笛声，江风裹着煤烟和水腥气扑面而来。她站在街边，看着沿街的煤气灯一盏一盏亮起来，把整条街照得明暗交错。
沪上的夜晚和水乡完全不同。水乡的夜是墨蓝色的，有虫鸣和桨声；沪上的夜是昏黄的，有电车铃和收音机里飘出来的靡靡之音。阿贝站在两种夜色之间，忽然觉得鼻子发酸。
她把那口气忍了回去。
阿爹说过，在外面不能哭。哭了就输了。
阿贝抬脚往码头方向走——她听说江边的渡口有便宜的炊饼卖，比绣坊附近的铺子便宜一文钱。一文钱也是钱。从现在开始，她得把每一文钱都掰成两半花。
码头上人来人往，扛包的苦力弓着腰从她身边经过，身上的汗味混着劣质烟草的气息。阿贝买了两个炊饼，揣在怀里暖着，正要往回走，忽然听见一阵骚动。
一个年轻男人被人
…。。