黄浦江的汽笛声刺破晨雾，一艘挂着“招商局”旗帜的客轮缓缓靠岸。贝贝站在甲板最不起眼的角落，身上那件洗得发白的蓝布衫与岸上那些穿着洋装、拎着皮箱的时髦男女格格不入。她将乳娘安置在了江南小镇的一处善堂，给了足够的银钱托人照顾。如今，她孑然一身，唯有贴身口袋里那两样东西——半块染血的玉佩，以及那张足以掀起腥风血雨的纸条——是她全部的底气。
“沪上……”贝贝深吸一口气，江风里夹杂着煤油、香水和某种说不清的奢靡味道。这就是父亲曾经叱咤风云的地方，也是毁了莫家的地方。
她没有直接去投奔任何人，甚至连莫家旧宅的位置都刻意避开了。初来乍到，她必须像一只谨慎的猫，先摸清这里的地形和气味。
凭借着一手出神入化的刺绣功夫，贝贝很快在法租界边缘的一家名为“锦瑟坊”的小绣庄谋了个绣娘的差事。老板娘是个精明的扬州女人，姓周，初见贝贝时还有些嫌弃她土气，可当贝贝随手拿起针线，在一块素绢上绣出一朵含露的海棠时，周老板娘的眼睛瞬间亮了。
“这针法……灵动如生，绝非寻常师傅能及。”周老板娘啧啧称奇，“姑娘，你叫什么名字？”
“阿贝。”贝贝低着头，手指灵活地穿梭，“从江南来的。”
“好，好！从今儿起，你就在我这儿干。工钱好说，只要你能绣出这样的活计，我保你吃穿不愁。”周老板娘是个识货的，她知道这样的手艺，若是运作得当，必能在上海滩的贵妇圈里掀起一阵风浪。
贝贝的目的很简单：立足，然后寻找机会。那个“江南绣艺博览会”还有三个月才开幕，那是她计划中的高光时刻。在此之前，她需要在这座城市里生存下去，同时，暗中打探莫家的消息，以及那个叫赵坤的人的动向。
然而，她没想到的是，命运的齿轮转动得比她预想的还要快。
这日，贝贝正在后堂赶制一件旗袍的滚边，那是一位督军夫人的订制，要求极尽奢华。正忙得不可开交时，前厅突然传来一阵嘈杂声。
“周老板娘！你这店是不想开下去了吧？”一个尖利的男声吼道，“也不打听打听，这法租界这一片的‘保护费’，是谁在收？”
贝贝皱了皱眉，放下针线，悄悄走到帘幕后向外张望。只见几个穿着短打、胳膊上纹着青龙白虎的混混正大马金刀地坐在柜台前，为首的光头男人手里盘着两颗核桃，一脸的横肉。
周老板娘陪着笑脸：“哎哟，龙哥，这月的份子
…。。