沪上的清晨是从黄浦江的汽笛声开始的。
阿贝站在十六铺码头的栈桥上，看着眼前这座巨大的城市，第一次感觉到了什么叫“渺小”。高楼大厦像山一样矗立在天际线上，有洋式的尖顶，也有中式的飞檐；街道上跑着黑色的汽车、黄色的电车，还有数不清的人力车；行人摩肩接踵，男人穿着西装或长衫，女人烫着卷发或梳着发髻，说话声、叫卖声、车铃声混杂在一起，汇成一种嘈杂而充满活力的声响。
她紧了紧肩上的包袱——里面是几件换洗衣服、一套绣花工具，还有那半块玉佩。身上穿的是养母连夜赶制的新衣裳，蓝底白花的棉布，在江南算是体面，可在这里，却显得土气而寒酸。
“让开让开！别挡道！”
一个挑夫扛着大箱子从她身边挤过，差点把她撞倒。阿贝踉跄一步，站稳后，深深吸了口气。
这就是沪上。和她生活了十五年的水乡完全不同，没有宁静的河道，没有青瓦白墙，没有熟人之间温软的招呼声。这里的一切都是快的、吵的、陌生的。
按照周掌柜给的地址，她要找的绣坊在闸北。阿贝问了几个人，有的听不懂她的江南口音，有的指了方向却说得含糊。她只能一边走，一边看路牌，像只迷路的小船，在钢筋水泥的丛林中穿行。
走了大约一个时辰，腿已经酸了，肚子也饿得咕咕叫。阿贝在一个卖馄饨的小摊前停下，从怀里掏出两个铜板，买了一碗最便宜的素馄饨。摊主是个中年妇人，看她年纪小，又多舀了半勺汤。
“小姑娘，刚来沪上？”妇人一边擦桌子一边问。
阿贝点点头，小口喝着热汤。馄饨的味道和江南的不同，汤里加了猪油和胡椒粉，更咸，更冲，但喝下去胃里暖暖的。
“来找活干？”
“嗯，去绣坊。”
妇人打量了她一眼：“绣坊啊……那得去南市那边，闸北这边多是工厂。你找的是哪家？”
“云锦绣坊，掌柜姓陈。”
妇人想了想，摇头：“没听过。闸北的绣坊不多，有名的就那么几家——荣昌、永兴、还有几家洋人开的。你说的云锦，怕是新开的小铺子。”
阿贝心里一沉。周掌柜只说陈掌柜是他旧识，绣坊生意不错，却没说是大是小。如果真是小铺子，一个月二两银子的工钱……
“不过也说不准。”妇人见她脸色不好，又安慰道，“沪上这地方，今天还是小铺子，明天可能就发达了。你先去看看，不行再找别家。”
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