“是因为时局吗？”
“时局是一方面，更麻烦的是有人在故意找茬。”张妈左右看看，确认没人注意这边，“隔壁街新开了家‘荣华绣庄’，背后是赵氏商行撑腰。他们压低价格抢生意不说，还到处散布谣言，说咱们绣庄的绣品以次充好。”
贝贝想起昨晚看到的那本册子：“周师傅没想办法应对吗？”
“怎么没想？”张妈叹气，“周师傅去找过商会，可会长跟赵家穿一条裤子。也想过转型做些新式绣品，可设计图样、买新式机器都要钱，绣庄现在...周转不开。”
正说着，前院忽然传来吵闹声。贝贝和张妈忙起身去看，只见几个穿黑绸褂子的男人闯进绣庄，为首的是个满脸横肉的胖子，手里拿着一件绣花旗袍。
“周锦云呢？叫她出来！”胖子将旗袍摔在柜台上，“看看你们绣的好东西！我家太太才穿了一次，绣花就脱线了！这料子还说是上等杭纺，我看是次品！”
周师傅从里间走出，面色沉静：“李管事，有话好好说。这件旗袍是上月贵府定制的，当时验收时您家太太可是亲口说满意的。”
“当时是当时，现在是现在！”李管事一拍桌子，“今天你们必须给个说法！要么赔钱，要么...就别想在沪上绣行混了！”
绣娘们敢怒不敢言，纷纷低下头。贝贝站在人群后，看着那件被摔在柜台上的旗袍——海棠红的缎面，绣着精致的蝶恋花图案。她的目光忽然定在领口处，那里确实有几处脱线，但...
她悄悄往前挪了几步，看得更清楚了。那些脱线的痕迹很新，断口整齐，不像是穿着磨损，倒像是被人故意剪断的。而且旗袍下摆处有一小块不起眼的污渍，颜色发暗，像是...
“等等。”贝贝忽然开口。
所有人的目光都聚集到她身上。李管事眯起眼睛：“你谁啊？这里轮得到你说话？”
周师傅也皱眉：“阿贝，退下。”
贝贝却上前一步，指着那件旗袍：“李管事，您说这件旗袍只穿了一次就脱线了？”
“当然！”
“那敢问是在什么场合穿的？可曾沾过水？”
李管事一愣：“你问这些做什么？我家太太穿去参加茶会，怎么可能沾水！”
“那就奇怪了。”贝贝拿起旗袍，指着下摆那处污渍，“这污渍颜色发暗，边缘有晕染的痕迹，明显是沾水后未及时处理导致的。而且...”她将旗袍翻到内侧，指着绣花背面的线头，“您看
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