向林氏问好。
林氏放下手中的活计，脸上挤出一丝笑容：“齐少爷来了，快请坐。家里简陋，让您见笑了。”
“阿姨客气了。”齐啸云在唯一一张看起来还算完好的椅子上坐下，姿态从容，并无半分嫌弃。他看向莹莹，状似随意地问道：“方才在门外，似乎听到你们在说话？”
莹莹看了母亲一眼，没有作声。
林氏叹了口气，道：“也没什么，就是这丫头，不知怎的，起了想去新式学堂的心思。齐少爷，您说，我们这样的人家，哪是读那些书的料？女孩子家，学好女红，懂得持家，才是正理。”
齐啸云心中了然。他看向莹莹，见她低着头，手指无意识地绞着衣角，那份隐忍的渴望与失落，让他心头微动。
他沉吟片刻，对林氏正色道：“林阿姨，恕我直言，您的想法，放在十年前或许没错。但如今时代不同了。西洋东渐，科学昌明，女子亦当有受教育之权利。莹莹聪慧好学，若因家境所限而埋没才华，实在可惜。”
他顿了顿，继续道：“家父也常言，未来之中国，需有新知识、新眼界之青年。新式学堂所授之数理、格致、史地，乃至外语，皆是认识世界、明辨事理之利器，绝非奇技淫巧。至于男女之防，正规学堂自有规章，并非外界传言那般不堪。”
他的声音清朗，条理清晰，带着一种令人信服的力量。林氏听着，神色有些动摇，但依旧顾虑重重：“可是……那学费……”
“此事阿姨不必担心。”齐啸云接过话，“我与家父提过，若莹莹有意向学，齐家愿资助其完成学业。这并非施舍，而是投资于人才。他日莹莹学有所成，于国于家，皆是有益之事。”
莹莹猛地抬起头，难以置信地看着齐啸云，眼中瞬间迸发出璀璨的光彩，如同夜空中骤然亮起的星辰。
林氏看着女儿那几乎从未如此明亮过的眼神，又看看神色诚恳的齐啸云，心中百感交集。她沉默了很久，最终，长长地叹了口气，声音带着一丝疲惫，却也有一丝释然：“既然……既然齐少爷和齐老爷都这么说……那……那就让她去试试吧。”
“娘！”莹莹惊喜地唤道，眼眶微微泛红。
齐啸云唇角微扬，露出一抹清浅的笑意：“阿姨深明大义。”
江南，晨雾弥漫的江面。
天色未明，薄纱般的雾气笼罩着宽阔的江面，远山如黛，近水含烟。一条小渔船如同剪影，静静划开平静的水面，桨声欸乃，打破黎明的寂静。
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