却又暗流汹涌的沪上夜景，眉头微蹙。莹莹的拒绝，既在他意料之外，又似乎在情理之中。他欣赏她的骨气，却更担忧她的处境。
回到齐公馆，父亲齐耀祖正在书房看报。齐啸云将今日义卖所见，以及送莹莹回家的情况，简要地向父亲汇报了一番。
齐耀祖放下报纸，露出一张儒雅却透着精明的面孔。他沉吟道：“莫家丫头，是个有主见的。她不愿接受安排，也在情理之中。莫隆兄生前刚正不阿，他的女儿，自有风骨。”
“父亲，赵家如今气焰嚣张，我们明里暗里虽也使了些绊子，但终究难以动摇其根本。莹莹她们孤儿寡母，留在沪上，我担心……”齐啸云语气中带着忧虑。
齐耀祖抬手打断了他：“啸云，你要记住，有时候，看似最危险的地方，反而最安全。赵坤如今目光都盯着我们这些明面上的对手，未必会时刻关注一对看似毫无威胁的母女。况且，真正的保护，不是将她们圈养起来，而是给予她们成长的空间和必要的支持，让她们自己长出獠牙和利爪。”
他看向儿子，目光深邃：“你与莹莹自幼相识，这份情谊难得。她既有志气，你便暗中相助，但切记，要尊重她的选择，莫要伤了她的自尊。商场、人脉、信息……这些，你可以不着痕迹地提供给她。至于莫隆的案子……”他顿了顿，声音压低了几分，“我一直在暗中搜集证据，只是时机未到，还需忍耐。”
齐啸云心中凛然，明白了父亲的深意：“儿子明白了。”
“嗯，”齐耀祖点点头，话锋一转，“你也不要把所有心思都放在莫家的事情上。我们齐家的生意，将来终究要交到你手上。最近与洋行的几笔交易，你多上心。还有，沪上商会即将改选，赵坤野心勃勃，我们需早做准备。”
“是，父亲。”齐啸云躬身应道。他知道，自己肩上的担子很重，不仅要守护齐家基业，还要在波谲云诡的时局中，为那个倔强的少女，撑起一片能够让她施展拳脚的天空。
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江南杭城，夜已深。“楼外楼”的喧嚣渐渐平息，后厨里，只剩下收拾打扫的伙计和依旧沉浸在兴奋中的阿贝。
王师傅难得没有立刻催促大家下班，而是拎着一小壶黄酒，坐在灶台边的小凳上，招呼阿贝过来。
“丫头，今天做得不错，没给师傅丢脸！”王师傅给阿贝倒了一小杯黄酒，“来，陪师傅喝一口，解解乏。”
阿贝有些受宠若惊，连忙摆手：“师傅，俺……我不会喝酒。”
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