抓住莫老憨粗糙的手，声音哽咽：“老哥！恩人哪！多谢你们救了我这不成器的儿子！我沈家三代单传，就这一根独苗，要是出了事，我……我可怎么向他死去的娘交代！”
他转向站在一旁、换上了干净旧衣仍显瘦弱的阿贝，眼神充满感激：“小姑娘，是你跳下水救了他？好胆识！好水性！这份恩情，我沈万昌没齿难忘！”
沈万昌当即命随从抬进来几个沉甸甸的礼盒。打开一看，村里人都倒吸一口冷气。有光滑闪亮、一看就价值不菲的绸缎衣料，有封装精美的各色罐头、糖果点心，还有一盒白花花的现大洋，那银元碰撞的清脆声响，让围观的村民眼睛都直了。
“一点小小谢意，不成敬意，务必收下！给姑娘压惊，也给家里添补些用度。”沈万昌言辞恳切。
莫老憨夫妇一辈子没见过这许多钱财物品，慌得直摆手：“使不得，使不得，沈先生，这太多了，救人……救人是应当的……”
阿贝也低声道：“沈先生，您太客气了。”
推辞再三，沈万昌态度坚决，莫老憨一家最终只能千恩万谢地收下。沈万昌又细细问了阿贝的年纪、平日生活，听闻她只是跟着养父母打渔、做些零活，眼中掠过一丝怜惜，临行前又特意对阿贝道：“小姑娘，你于文澜有再生之恩，以后若有什么难处，尽管到沪上沈家商行来找我！”
车队载着沈家父子和满村的议论艳羡离开了。莫家破旧的堂屋里，堆满了那些与周遭环境格格不入的厚礼。莫老憨摸着那冰凉的绸缎，喃喃道：“这……这得值多少鱼啊……”
阿贝娘则小心翼翼地将那盒银元收好，脸上是掩不住的喜悦和后怕。阿贝站在门口，望着车子离去的方向，手里无意识地摩挲着贴肉挂着的半块玉佩。河水冰冷的触感似乎还留在皮肤上，而掌心，仿佛还残留着刚才推拒时，触碰到那些光鲜礼盒的陌生质感。
……
几乎就在同一片天光下，数百里外的沪上，位于法租界的圣玛丽亚音乐学校内，却是另一番景象。
窗明几净的琴房里，莹莹穿着一身半旧的素色旗袍，站在钢琴旁。她刚刚结束了一段声乐展示，唱的是母亲林氏幼时教的一首江南小调，嗓音清越婉转，带着几分这个年纪少有的哀愁与韵味。
台下坐着几位音乐教员，还有学校的教务主任。然而，他们的目光大多并未停留在莹莹身上，而是交头接耳，不时瞥向坐在前排另一个穿着洋装、打扮时髦的女生——航运大王孙家的千金，孙曼丽。
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