晨雾未散，天色微青，水乡小镇还沉浸在睡梦之中，莫老憨家的灶房里已经亮起了暖黄的灯光。
阿贝踮着脚尖，小心翼翼地将柴火塞进灶膛。火苗舔舐着干燥的芦苇，噼啪作响，映红了她稚嫩而认真的小脸。不过六岁光景，她已能熟练地生火煮粥，那双本该只拿玩具的手，早早担起了生活的重量。
“阿贝，粥里少放些米，多加水。”里屋传来养母王秀娥带着咳声的嘱咐，“你爹今日要出远船，须得吃饱。”
小女孩轻声应下，手上的动作却与口中应答相反——她悄悄又多抓了一把米粒撒进锅中。阿贝记得清楚，上次爹出远船，回来时瘦得颧骨都凸了出来，摇橹的手臂抖得连筷子都拿不稳。
粥将沸时，门外传来脚步声。莫老憨披着露水进门，粗糙的大手拎着两条刚捕的鲫鱼，鱼尾还在微微颤动。
“咱阿贝真能干！”见灶台前的小身影，他脸上绽开笑容，将鱼递过去，“拿去让你娘煮个汤，今晚喝。”
阿贝接过鱼，眼睛亮了一下，又暗下去：“爹，鱼能卖钱...”
“再穷也得让我闺女长身子。”莫老憨揉了揉阿贝的头发，忽然压低声音，“别让你娘知道，爹藏了条大的明天卖。”
父女俩相视一笑，有种心照不宣的默契。
太阳升起时，粥已煮好。一家三口围坐在院中小桌旁，就着酱菜喝粥。阿贝低头吃饭，余光却瞥见爹将鱼肉悄悄夹到她碗里，她又趁爹娘不注意，将鱼分成两半，各自还回去。
王秀娥看见了，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
饭后，莫老憨准备出门。他今日要摇船去三十里外的镇子卖鱼，路程远，需早早出发。
“爹，带我去吧！”阿贝拉住父亲的衣角，眼中满是期待，“我能帮爹叫卖，还能算账！”
莫老憨犹豫片刻，看了看妻子。王秀娥身体一直不好，让阿贝跟着出去，她也能歇一日。最终他点头：“去换件衣裳，船头凉。”
阿贝欢呼一声，跑进屋里。再出来时，已换了件略显宽大的夹袄，虽然旧得发白，却洗得干净。她小心地将那半块玉佩从颈间摘下，藏于枕下——这是爹娘反复叮嘱的，贵重物件不能带出门。
小船摇出港湾时，晨雾已散尽。水乡的秋日，河面如镜，倒映着蓝天白云和两岸的芦苇荡。阿贝坐在船头，两只小脚悬空晃荡，时而伸手去触那清冷的河水。
“爹看！”她忽然指向远处。
但见五六条
…。。