王妈开始“无意”在相熟的邻里妇人间感叹“莹姐儿”手巧，为了多挣几个铜板贴补家用，日夜赶工。林氏则“无奈”地接了一些绣坊介绍的，给富户小姐夫人绣制私人用品（如帕子、香囊、扇套）的活计，并“允许”晓莹在客人好奇时，当场演示一些简单的针法。
晓莹被母亲再三叮嘱，只展示熟练的平针、套针、抢针等基础针法绣些寻常花草，绝不露双面绣和自创的意境绣。她虽不解其深意，却聪慧地严格执行，在外人面前，只做个沉默手巧的小女孩。
果然，“城东有个极手巧的小绣娘，家境清苦却技艺不凡”的消息渐渐在一些富家仆妇圈中传开。订单稍多，林氏则刻意筛选，只接那些背景清白、与沪上无涉的人家。
期间，那徐夫人又来过一次，啧啧称奇晓莹的进步神速，还想再看那日惊鸿一瞥的“有香味的梅花”，林氏却只推说那是孩子瞎绣碰巧，再绣不出第二幅了，只拿出些规整但不出挑的绣品应付过去。
徐夫人虽觉遗憾，但也未强求，反而因怜惜，又多介绍了几家靠谱的生意。
鱼儿未曾咬钩，林氏与孙敬儒并不急躁，深知耐心是猎手最重要的品质。
转机发生在一个午后。一位自称来自金陵的商人妇柳氏，经人介绍前来定制一套床帏绣品。言谈间，柳氏举止得体，但对绣品花样极为挑剔，自带了一幅极为繁复华丽的缠枝牡丹并翠鸟图样，要求严格依样绣制，不得有丝毫走样。
“这图样是家中祖传，妾身极是喜爱，可惜原绣品破损，请了多位绣娘都仿不出那份神韵。”柳氏叹息道，“听闻小娘子极擅模仿，故特来相求。工钱好说。”
林氏心中一动，与身旁的王妈交换了一个眼神。这图样之复杂，绝非寻常家传，其中几处转折勾勒，隐隐带着些官制器物的纹饰风格。孙敬儒提前知会过，需留意此类特殊要求。
林氏面露难色：“柳娘子这图样确实精美，但也极是耗时耗神。小女虽手巧，毕竟年幼，怕是...”
柳夫人忙道：“无妨，我可预付定钱。只求尽力。”她目光状似无意地扫过正在一旁安静分线的晓莹。
晓莹抬起头，怯生生地看了看那图样，又看向母亲。林氏微不可察地点点头。
晓莹这才细声细气地开口：“娘，这鸟儿翅膀的羽毛，好像要先用浅灰打底，再用深灰丝线劈得极细，一层层晕染上去，才能显出层次。”
柳氏眼中瞬间闪过一丝惊异，随即掩去，笑道：“小娘子好眼
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