大齐都城，皇宫御书房外，一名宦官神色慌张，不顾礼数焦急高声呼喊：
“陛下！有北伐北疆乱军的兵卒归来，有重要军情禀报！”
书房内，齐武帝闻言面色骤然一沉，语气冷冽道：
“带他进来。”
此前张伍率军北上，每隔一段时日便会传回军中消息，从未间断，可近月以来，北疆方向彻底音讯全无。
齐武帝心中早已生出强烈的不祥预感，若是大军大捷战事顺利，以张伍的性子，必然会第一时间派人快马传报邀功请赏，绝不可能沉寂许久。
片刻后，两名禁军押着一人匆匆入内，这名兵卒衣衫褴褛满身尘土，面容枯槁憔悴，显然多日未曾饱腹，嘴唇干裂起皮，尽显狼狈虚脱之态。
“快，先给他递一盏水！”
身旁宦官连忙上前奉茶，那兵卒早已渴极难耐，直接伸手抓过茶壶，仰头大口痛饮，所幸茶水已然微凉。
待他稍稍缓过气息，齐武帝沉声发问：
“如实道来，北上讨伐乱军之战，究竟结果如何？”
提及此战，兵卒眼底瞬间涌出极致恐惧，颤声嘶吼：
“败了！全军大败！全都战死了！”
纵然心中早有预感，可亲耳听闻全军覆没的噩耗，齐武帝依旧脸色剧变：
“你说什么！”
“打不过！真的打不过！那群乱军身怀诡异火攻之术，还有无数凶煞妖狼！他们刀枪不入，我军根本无力抗衡！”
昔日战场上的恐怖景象尽数涌上脑海，兵卒神情彻底失控，语无伦次。
齐武帝强压胸腔翻涌的滔天怒火，咬牙质问道：
“王铎呢？张伍呢？”
“那王铎临行前亲口向寡人担保，必定尽数诛杀乱军，平定北疆！他人在何处！”
跪的兵卒连连摇头，神色惶恐至极：
“小人不知！当夜夜色漆黑，王铎将军一马当先冲在最前，想来开战之初便已殒命，那群乱军战力恐怖，还有比战马还要高大的巨型妖狼，我军根本毫无胜算！”
“打不赢的……我们根本打不赢……”
见这兵卒已然被彻底吓破胆，只会反复呢喃丧气话语，齐武帝心头愈发烦躁，不耐地挥手呵斥：
“把他带下去！”
待人押走，齐武帝抬手狠狠揉按眉心，只觉心口阵阵发闷，气血翻涌。
此次北伐足足一万两千精锐，其中更是包含五千禁
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