平阳郡通往安平县城的官路上，马车碾过官路还算平整的路面发出沉稳的轱辘声，孙浩然端坐车内，身体随着车轮的转动而微微摇晃，除了至亲的家人与两名贴身护从，其余随行人员，在从郡城离开时皆被他当场遣散。
县令与郡守的品级差距悬殊，适用于郡守的规制断然不能照搬到县令任上，临行之前，孙浩然将周之栋提拔为郡城的衙门户曹，官职比长吏低一级，这在郡城本是个不上不下的闲职。
其实以周之栋的才干与品行，他是足以胜任长吏之职的，只是长吏在郡城乃是要害职位，极易引人侧目和遭人算计，反观户曹，只需恪守本分做事不出什么纰漏，任谁也难找到刁难的由头。
可萧成萧长吏的为人，孙浩然心知肚明，自己被贬离郡城后，萧成必然会给周之栋脸色看，甚至还会刻意刁难，这虽是无可奈何之事，却总好过将周之栋推上长吏之位后，被新郡守寻机罢黜，到那时怕是连户曹这一职位都保不住的。
官场向来如此，世事难以预料，不仅自身行事需要小心翼翼，如履薄冰，更要提防无端被人牵连拖累，眼下孙浩然便算是遭人连累，好在最终得以全身而退，未让家人受波及，能够此种结果他已然知足。
大齐天下初定之时，孙浩然为官的初衷，并非忠于齐武帝为大齐效力，他只是想尽己所能造福一方百姓，改变百姓们生活穷苦的现状，如此才算不负所学，因此对于李逸和林平如今这般反贼的身份，他尚能保持理性看待。
这边孙浩然怀着轻松的心境，赶赴安平县上任，而在另一边的秦明，却是满心忐忑地奔赴都城，二人一个南下，一个北上。
为了加快行程，孙浩然在过了巨鹿城后，他便改走水路，这样能够缩短很长的一段路程，节省在路上赶车的时间。
一路舟车劳顿，秦明总算抵达了目的地，因等候讨伐乱军的结果，他错过了年末述职的大朝会。
终于，巍峨高耸气势恢宏的大齐都城，轮廓映入了秦明眼帘。
他下意识地深吸一口气，指尖微微发紧，全然不知前方等待自己的会是何种境遇，马车径直驶至相府，护从入内通报后，秦明紧随其身后，一路穿过回廊庭院，来到刘明的书房。
“下官秦明，拜见丞相大人！”
一路风尘仆仆，秦明的面容瞧着比往日苍老了许多，眉宇间满是疲惫。
“起来说话吧。”
刘明抬手示意，秦明听闻连忙躬身起身。
“说吧，安平县
…。。