赵柏盯着手中那份军报，指节捏得发白。
纸上的墨字像一根根针，扎进他眼里。
“怀远府……又发了二十张牌照。”
他低声念着，每个字都像从牙缝里挤出来。
堂下站着几个幕僚，个个垂着头，不敢作声。
窗外天色阴沉，铅灰色的云压得很低，仿佛随时要塌下来。
风从窗缝钻进来，吹得案上纸页哗哗作响。
“沈家领了粮牌。”
赵柏继续念，声音越来越冷。
“周家领了盐牌。李家领了丝牌。王家领了茶牌。”
他抬起眼，目光扫过堂下众人。
“都是江南有头有脸的家族。三天前，他们还跪在这里，说愿随本王共图大业。”
幕僚们把头垂得更低。
有人额角渗出冷汗，顺着脸颊滑下来，也不敢抬手去擦。
赵柏忽然笑了。
笑声很轻，却让所有人脊背发凉。
“好啊。”
他说，将那份军报慢慢撕开。
纸张撕裂的声音，在死寂的堂中格外刺耳。
“都去。都去找顾铭领牌。”
他把撕碎的纸片扔在地上。
碎片散开，像一场苍白的雪。
“本王倒要看看，等刀架在脖子上，他们还认不认得那些牌照。”
他站起身，甲胄发出沉闷的碰撞声。
暗红的披风垂在身后，在昏黄的光线里像凝固的血。
“传令。”
声音不高，却让堂中所有人都绷直了身子。
“江南各卫所，整军备战。三日后，兵发怀远府。”
一个幕僚猛地抬头。
“殿下！三府军管才三日，百姓怨声载道，此时出兵，恐后方不稳……”
“不稳？”
赵柏打断他，眼神像刀子。
“等顾铭把江南的士族都拉过去，等粮价跌到谷底，等百姓都念着他的好——那时候，就稳了？”
幕僚哑口无言。
赵柏走到他面前，俯视着他。
“本王知道你们在想什么。求和，妥协，或者……逃。”
他顿了顿，每个字都咬得很重。
“但本王今日把话放在这里。”
他转身，面向堂中所有人。
“江南是本王最后的根基。丢了江南，就算逃到
…。。