金宁城西。
一座不起眼的小院。
院门紧闭，门楣上挂着一盏褪色的灯笼。
屋里点着油灯，五个男人围坐在方桌旁。
他们年纪都在四十上下，穿着普通的棉布短褂，脸色黝黑，手掌粗大。
桌上摆着几碟小菜，一壶酒。
酒已喝了大半，菜却没动几口。
“郑老大。”
坐在下首的一人开口。
“信王那边谈得怎么样了？”
郑大端起酒杯，一饮而尽。
酒很烈，呛得他咳了几声。
“谈个屁。”
他抹了把嘴。
“我看就是拖。”
另一个汉子接话。
他叫王五，管着城南的码头：
“官府那套，咱们见得还少吗？先稳住咱们，等事态平息了，该怎么样还怎么样。”
郑大没说话。
他盯着桌上的油灯，眼神阴郁。
昨天，他带着九个把头进了城。
信王赵楷亲自接待，布政司的官员也在场。
场面很正式。
可谈到具体细则，那些人就开始推诿。
这个说要请示朝廷，那个说要斟酌条款。
“弟兄们等不及了。”
孙七压低声音。
“码头上人心惶惶。有些人已经悄悄接了私活，再这样下去，咱们就散了。”
郑大喘着粗气，胸膛起伏。
他知道孙七说得对。
拖得越久，对他们越不利。
漕工要吃饭，要养家。
一天没活干，就一天没收入。
时间长了，谁还愿意跟着闹？
“郑老大。”
门外忽然传来敲门声。
郑大神色一凛。
他站起身，走到门边。
“谁？”
“送鱼的。”
郑大拉开门。
一个戴着斗笠的汉子闪身进来。
他摘下斗笠，露出张普通的脸。
“郑把头。”
汉子从怀里掏出一个铜管。
“上头来的。”
郑大接过铜管。
他挥了挥手。
汉子躬身退了出去。
门重新关上。
郑大回到桌旁，用匕首撬开蜡
…。。