半晌，李裹儿站起身。
“妾身……明白了。”
她声音有些发颤，说完，便转身朝门外走去。脚步有些匆忙，像在逃离什么。
顾铭看着她离开的背影，皱了皱眉。
但他没有深想，重新坐回案前，拿起笔，继续看那些册子。
李裹儿回到东厢房，关上门。
屋里一片漆黑。
她闭上眼，脑中却一片混乱。
苟利百姓，生死以之。
她反复咀嚼这八个字。
如果顾铭真是这样的人。
如果一条鞭法真能让百姓过上好日子。
那，红莲教……到底在做什么？
破坏试点，难道也是在替天行道？
她睁开眼，黑暗中，什么也看不见。
只有自己的呼吸声，急促而紊乱，在寂静的屋里显得格外清晰。
窗外传来更鼓声，二更了。
她站起身，走到床边，从枕下摸出一张纸条。
纸条上只有一行字，字迹凌厉，透着一股不容置疑的狠厉。
“试点必须破坏，不计代价。”
落款是一个“九”字。
这是齐九七天前安排人送给她的暗信。
李裹儿盯着那行字，看了很久。
烛火跳动，映得她脸上光影明灭。
她知道，自己拖不了多久。
估计她再不行动，齐九就会接管了。
李裹儿深吸一口气，将纸条凑到烛火上。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，转眼将纸条吞没。
......
次日，顾铭从户部衙门出来时，天色已近黄昏。
他站在高高的石阶上，拢了拢官袍的袖子。
冬末的风依旧料峭，吹在脸上带着刀割般的寒意。
远处宫城的檐角在暮色中只剩下漆黑的剪影，几点尚未熄灭的灯火在厚重的城墙后明明灭灭。
今天他足足与吴开源整整商议了一个下午。
条陈已定，细则也已反复推敲过数遍。
江南道不比京畿，田亩更广，豪族更深。
水网交织的不仅是漕运，更是盘根错节的人情与利害。
顾铭走下石阶，黄飞虎已驾着马车等在衙门外。
车帘掀起，里面暖意混着炭火气扑面而来。
顾铭弯腰上车，在厢壁边坐定
…。。