“沈墨？第三？”
“赔率第一的沈墨只拿了第三？”
“金山学宫的脸面……”
“不对，这样一来，岂不是说解元竟然不是出自金宁府了。”
“这可是最近五届头一次。”
惊愕的议论声浪般扩散。
沈墨站在人群前列，惨白如金纸。
身体几不可察地晃了晃。
“第三……”
他喃喃重复，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
他猛地转身，拨开身后拥挤的人群，头也不回地朝外挤去。
背影僵直，带着一种近乎逃离的仓惶感。
人群的议论尚未平息。
唱名使的声音再次拔高，压下喧嚣：
“第二名——”
“长祟府，周文博！”
目光瞬间聚焦到周文博身上。
他神色平静，甚至比方才更从容几分。
嘴角噙着一丝若有若无的淡笑。
周围立刻涌上道贺的人，哪怕他们之前并不认识。
“恭喜周兄！”
“实至名归！”
“周兄真乃我长祟府之光啊！”
“就是，长祟府文风不盛，乡试最好成绩也不过才第九。”
周文博稳稳立在原地，对着四面八方拱手的同窗、熟识的乡绅，一一回礼。
短暂的停顿后。
高台上，唱名使深吸一口气。
最后一块红绸，在他手中攥紧。
其实到这已经没有悬念了，周围的人已经将目光看向了顾铭。
“江南道丁酉科乡试解元——”
唱名使的目光如电，射向顾铭所在的方向。
声若洪钟，炸响在凝固的空气里：
“天临府，顾铭！”
轰——！
积压的声浪彻底爆开。
“小三元连中解元！连中四元！”
“天临府顾长生，文武双全的顾长生！”
惊呼，赞叹，狂喜的嚎叫，汇成一片震耳欲聋的喧哗海啸。
人群彻底沸腾。
“发了！老子押中了！”
一个络腮胡壮汉猛地蹦起来，挥舞着赌票，脸膛涨得通红。
“顾解元，顾解元是我大恩人！我欠的债可以全还完了！”
“顾解元！”
悦来楼的胖掌柜挤
…。。