多的人数，优秀者也自然更多。
批阅开始不久，各组督学案头便陆续有了动静。
“此卷经义破题精当，阐发宏阔，字字珠玑！下官以为，可评‘上优’！”
一组督学捧起一份试卷，语气带着难以掩饰的赞叹。
“此卷立论新奇，然根基扎实，引经据典无懈可击，亦堪‘上优’！”另一组也有人举卷。
“此卷辞藻华丽，然见解却如天马行空，恐在‘上上优’之列……”第三组的声音也响了起来。
一份份被初评为上优等次的试卷被迅速挑拣出来，由皂隶小跑着送入值房深处的主考团案头。
至于下劣，则是一份也没有。
能到乡试这一步的，哪个不是寒窗苦读出身，自然不可能会有如此糟糕的成绩。
值房内。
曾一石拿起一份标注上优的试卷，目光扫过工整的誊抄文字，眼神里带着一丝赞赏。
解熹也接过一份，捻须沉吟。
值房内，朱笔悬停，卷轴轻响。
批阅才刚刚开始，案头等待复核的卷子，已悄然堆起了一小摞。
烛火跳跃，映照着考官们沉凝的面容。
三千七百人的命运，在这无声的审阅中，正被细细丈量。
值房内烛火高烧。
七位考官围坐长案。
廉俊来推过一份朱批“上优”的卷子。
“诸位且看此卷。”
他指尖点在破题处。
“论格物致知，以匠人斫轮喻穷理，倒也别致。”
曾一石接过细看，枯指捻须沉吟。
“喻体虽巧，却失之浅白。”
他缓缓摇头，烛光在皱纹间跳跃。
解熹探身扫过几行，冷笑一声。
“取巧罢了！”
“破题不引朱注，反援淮南杂说，根基便歪了。”
曾一石颔首，朱笔在卷角批“优”字。
“少年人有些许急智，然火候未到，到不了上优。”
他将卷子递给身后裁考官归档。
烛芯“噼啪”爆响。
卷册在七人间无声流转。