夜色渐深，贡院里一片死寂。
只有更夫的梆子声和巡夜差役的脚步声，在空旷的甬道中回响。
不知过了多久，一阵轻微的交谈声隐约传来，似乎是两个巡夜的差役在压低声音说话。
声音渐行渐远。
号舍内，顾铭翻了个身，唇角在黑暗中微微勾起。
次日，晨钟撞响。
浑厚的钟声荡开薄雾。
顾铭睁开眼睛，用旁边水盆中的清水擦了擦眼眶。
号舍还是太窄了，想翻身都难。
昨天晚上只能说勉强睡着，疲惫尚未散尽。
考场内肃穆依旧。
差役捧着厚厚一摞卷子。
挨个号舍分发。
卷纸落在案头。
发出“啪”的轻响。
顾铭展开第一份卷子。
策论题。
“江西道大旱，如何行之有效赈灾……”
他目光扫过题目。
数十万流民、天临府街头陡增的乞儿、邸报上的消息、街头的传闻......
种种皆作冰冷的文字。
顾铭提笔蘸墨，笔尖悬在纸上。
凝神思索。
片刻之后，顾铭深吸一口气，落笔。
墨迹在宣纸上洇开八个字：
“筷子浮起，人头落地！”
力透纸背，杀气凛然。
顾铭以此为破题，直指赈灾核心——
吏治！
他笔走龙蛇。
援引大靖邸报数据。
条分缕析。
“大崝王朝充盈，江南道、山东道、河西道今岁秋收皆满仓，实非无粮无钱。”
“然……”
笔锋一转，笔迹变得凌厉起来。
“贪蠹丛生，中饱私囊者众。”
“层层盘剥，十成赈济，入民口者不足三成！”
他详列了历年来的赈灾贪墨旧案。
数据凿凿，触目惊心。
“粥厂稀如清水，糠麸充作米粮。”
“饿殍塞道，非天灾，实人祸！”
对策紧随其后。
“设监察使，直奏中枢，严刑峻法，震慑宵小！”
“克扣赈粮者……”
“斩！”
“虚报冒领者……”
“斩！”
“延误赈
…。。