傍晚收工，崇祯同王承恩走在嘉定城内。
自行车的铃音清脆响过，街面百姓往来，几十半大孩童追逐着一只纸鸢从巷口窜到巷尾，又被另一拨孩童抢走，双方隔着地沟叫骂。
崇祯缓步，王承恩亦步亦趋跟在身後，望着满城灯火渐次亮起，百感交集，忍不住轻声感慨：「幸得陛下垂世传法，开化万民、涤荡尘愚，令我大明肇空前之盛景，万载未有之繁华。」
崇祯步履未停，望着暮色中渐次模糊的街巷，平静道：「天地以万物为刍狗，圣人以百姓为刍狗。朕非天地，亦非圣人。彼等安乐，非朕所赐；彼等苦难，亦非朕所解。兴衰荣辱，饥寒饱暖，自择之途，自承之果。」
王承恩似懂非懂，只觉话里既有高高在上的漠然，又隐隐透着某种他琢磨不透的情绪。
即将折返住处之际，崇祯忽然停下脚步，侧首望向城东十里。
朱慈烺一行人自京师返程，於此时抵达嘉定城外。
由於同行不仅多了一个朱慈炯，还添了几名贴身护卫的官修，队伍行进速度比去时放缓了不少。
途中，朱慈烺坚持亲自背负五弟，直到城郭在望，才轻轻将人放下，半蹲身子替朱慈炯理好衣襟：「我们到嘉定了。」
朱慈炯依旧神色呆滞，既不回应，也不抗拒，只乖乖站着。
朱慈烺并不在意五弟的沉默，牵着他慢慢往前走。
他想效仿母後那般，悉心照料幼弟。
此番牵他入城，也是想让五弟看看嘉定的风土人情，看看这片他与志同道合者一同打理出来的地方。
「炯儿，那边以前是研习院的屋顶，上头有座风车，不久前被炸了————」
「再往前走两条街，有个卖甜糕的婆婆，手艺比宫里的御厨也不差。」
朱慈烺边走边指点。
朱慈炯全程呆呆被他牵引着，目光涣散，脚步虚浮，对长兄所说一切毫无反应。
随行在後的曹国舅见此情景，微微摇头：「局势错综复杂，五殿下随我们入川，不知是福是祸。」
吕洞宾沉默片刻，轻声作答：「既来之，则安之。」
一穿街过巷，行至临近王宫的一处街口，朱慈烺忽然望见伫立在道旁的人影，面上浮起欣喜道：「甄先生？」
街口那人蓝衫落拓，神情淡淡，正是化名甄士隐在此等候的崇祯。
朱慈烺快步上前，略带歉意地拱手：「本王诚邀先生来嘉定做客，这些日子
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