御前失仪非小，且父皇态度未明。
「周延儒。」
此时，首辅孙承宗声音响起：「毕尚书所问，关乎生民代价，国策损益。你需答。」
孙承宗出面，周延儒终於收敛了些。
他看向毕自严，吐出两句话：「婴孩天亡，在所难免。」
「山东二十年，新生之子，约七成未能活到周岁。」
短暂到令人窒息的沉默後。
朱慈烺忘记了御前应有的矜持仪度，对御座方向郑重地一拱手，戟指周延儒：「父皇，诸位大人，周延儒所报，乃是其苛政催逼之下，累计出生人口，绝非实有的丁口数目。」
「其试点政令，名为促生」，实为虐民。」
「戕害者，皆是我大明子民！」
「周延儒祸国殃民，罪证昭然，请父皇降旨，立斩此獠！」
周延儒眼神阴地扫过朱慈烺，却未立即反驳。
他敏锐地察觉到，即便是往日因利益曾与他有所默契，欣赏其「雷厉风行」的官员，此刻或低头沉思，或眼观鼻鼻观心，无一人帮他辩解。
「周卿家，本宫有一事不明。」
周皇后已自凤座中倾身：「何以婴孩夭亡，高达七成之巨？」
周延儒转向皇后，答道：「回娘娘，百姓困於严令，为免罚银劳役，往往只求生下，无力亦无心养育。尤以贫寒之家为甚。弃於荒野、溺於沟渠者，屡见不鲜。更有甚者，将病弱婴孩视作累赘，刻意疏於照料，任其自生自灭。」
「其二。」
「早降子。」
周延儒并不对第二点展开说。
知道早降子效用与来源的，也都保持缄默。
周皇后眸中忧色更浓，遂转向崇祯，轻柔劝谏：「臣妾愚见，纵令丁口数目一时骤增，於【衍民育真】似有裨益，实藏隐患，非持久之计。」
「毕尚书之举，激励有限，易致婚嫁失序、伦常偏斜。」
「周尚书所行，虽严令可得数目，然手段过激，伤及民生元气。」
「两相比较，一者徒耗资财收效甚微，一者苛切过甚遗害深远。」
「皆非上善。」
周皇后条理清晰，未直接要求惩处谁，却将选择权，稳妥地递还给了御座上始终静默的夫君。
银殿之内，落针可闻。
月白道袍下摆拂过光滑如镜的地面，并未走向任何人，只在巨大的铜磬旁略略转身。
…。。