铁砧要塞坐落在艾瑟隆大陆中部的霜脊山脉最狭窄的隘口处，是连接北方晨辉帝国与兽人所栖息的血斧平原的咽喉要道。
从要塞往北，越过连绵的山峦，便是晨辉帝国的边境行省。
往南，穿过崎岖的山道，便能望见兽人部落世代栖息的广袤高原。
然而此时，这座扼守天险的古老堡垒，已经被战火熏得面目全非。
原本灰白的石墙上布满了焦黑的灼痕与深深的爪印，几座箭塔已经坍塌，碎石散落在城墙根下。
要塞前方那片开阔的空地，此刻密密麻麻地支满了军营帐篷。
不同颜色的旗帜在暮色中低垂。
深红为底的旭日旗是晨辉帝国，铁锤与铁砧相交的是矮人，染血战斧则是兽人部落。
营帐之间，士兵们或坐或躺，神情麻木。
人类士兵的甲胄上沾满乾涸的血迹，有人用匕首削着树枝，有人低头擦拭已经卷刃的剑刃。
矮人战士围坐在篝火旁，默不作声地嚼着硬邦邦的行军乾粮，偶尔有人擡头望向远处那片被雾气笼罩的山谷，眼中满是疲惫。
兽人战士则蜷缩在简陋的兽皮帐篷里，互相包紮着伤口，粗重的喘息声在营地中回荡。
没有人在笑，没有人说话，空气中只弥漫着血腥、汗臭以及某种挥之不去的绝望。
而与营地外围的沉默麻木截然不同，营地深处的大帐中，此刻正爆发着激烈的争吵。
「三天，整整三天！你们人类的施法者说好了会用法术掩护我们的侧翼，结果呢？」
一名身材魁梧的矮人将领拍着桌子站起来，浓密的胡须气得直抖，手中的酒杯被震翻，洒了一桌的酒水。
他的战甲上还嵌着一根断裂的恶魔尖刺，连伤口都顾不上包紮。
「我族战士冲上去了，恶魔从侧翼包抄过来，你们的法师在哪里？在天上看风景吗？」
「铁锤，你这话就不对了。」
对面，一名兽人战酋用那柄缺了一角的战斧杵着地面，从鼻腔里喷出一股热气。
他的脸上有一道从额头斜贯至下颌的狰狞伤疤，右眼上方裂开一条口子，还渗着血。
「上回你们矮人撤得太快，我们兽人的左翼门户大开，被那些狂战魔冲进来砍了三十多个好战士！要不是我们拼死挡住，你们连现在这座营地都守不住！」
「那还不是因为你们的斥候没有报恶魔的动向！」
「够了！」
…。。