夜色渐深，崎岖的道路在脚下蜿蜒延伸，将身後荒野的沉寂静谧逐渐抛远。
空气变得乾燥起来，混杂着尘土与被风带来的、远处人类聚集地特有的炊烟气味。
地势开始起伏，巨大而轮廓狰狞的灰黑色岩石如同沉睡巨兽的骸骨，越来越多地耸立在视野之内。
又绕过一座布满风蚀痕迹的岩丘，走在前方的霍兰忽然停下了脚步。
他抬起粗糙的手，指向北方。
在苍茫夜色与稀疏星光的映衬下，远处地平线上，一片庞大而粗犷的阴影匍匐在灰岩山脉的隘口之中。
那并非天然的山体轮廓，而是由无数或规整、或歪斜、相互堆叠挤压的巨石建筑构成的城垒。
即便隔着相当的距离，一股混杂着野蛮生机与无序混乱的气息，依然隐隐扑面而来。
几点零星的灯火在阴影中闪烁，犹如巨兽浑浊的睡眼。
更多的区域则沉入深沉的黑暗，只能依靠微弱的星光勾勒出坚硬而模糊的轮廓。
「瞧见没？那儿就是灰岩城了。」
霍兰的声音在夜风里显得格外清晰。
他收回手，习惯性地拍了拍腰间的钉锤柄，转过头来。
「等进了那石头窝子，跟紧点儿，可别自己乱窜。那地方的巷子比地精挖的隧道还绕，坑蒙拐骗的陷阱比废弃矿洞里的老鼠还多，要是走丢了————」
他顿了顿，自光特意在埃利斯那身虽沾尘土、但依旧能看出质料考究的法师袍上扫了扫。
「回头让人扒得只剩衬衣，可别怪我没提醒。」
埃利斯原本正凝神眺望着远方那座传闻中的边境之城，试图从那些混乱的剪影中分辨出可能的建筑布局或防御薄弱点。
听到霍兰这针对性极强、且用语粗鄙的「忠告」，他立刻收回了目光。
灰蓝色的眼眸里闪过一丝被冒犯的不悦，以及对於对方明显轻视自己的恼火O
「霍兰牧师。」
埃利斯的语调刻意维持着平稳，但微微扬起的下巴泄露了他的情绪。
「你意指何人？或者你认为，我特别需要这种————关照？」
霍兰吹了个轻而短促的口哨，避开了埃利斯的直视，转而将脸偏向一旁沉默观察着灰岩城的罗兰，仿佛刚才那番话只是随口闲聊。
「对了，鲁道夫，咱们就这麽把奥格那家伙撂在林叶镇了，真没问题？他可是跟你立了那个什麽——血契？」
…。。