「这里塌过，又被重新挖开过——看这痕迹，不止一次。」
杜尔迦指着一处明显加固过的侧壁。
「鼠人挖洞是为了活命和偷运东西，不会这麽费劲维护一条快塌的路——除非，这路对他们也特别重要。」
当通道狭窄到连艾薇儿都感到呼吸不畅、加尔维斯不得不将鲁特琴紧紧抱在胸前时，前方彻底被一片看似天然、实则带着轻微人为修整痕迹的致密岩土层堵死了。
缝隙仅余一拳宽，微弱的气流正是从此处渗入。
「到头了？还是堵死了？」
布朗森喘息着问，学者体质对这种环境最不适应。
杜尔迦凑近缝隙，仔细查看，又用战斧的斧背轻轻敲击周围的岩层，凝神倾听回音。
「不，後面是空的，空间不小，但这层东西————不全是天然的，掺了料，硬得很，鼠人那点爪子可啃不动这玩意儿。」
「可能是当年建下面那鬼地方时，意外渗进来的加固浆，或者後来有人故意封的。」
他啐了一口，眼中却并没有任何挫败。
「不过年头久了，再硬的东西也有缝，给我一点时间，从侧面薄弱处绕过去挖，能通。」
说罢，他不需吩咐，从随身工具包里掏出几件适合挖掘的小巧器械，开始精准地敲击、撬动。
坚硬的岩土在他熟练的操作下，如同被驯服的野兽般一点点剥离。
其他人也没闲着，加尔维斯和布朗森负责将挖下的土石运到後方稍宽处堆积，艾薇儿则用微弱的自然魔法安抚可能因此扰动的土层，罗兰警戒着来路。
这过程缓慢而耗费体力，汗水很快浸湿了众人的後背。
唯有杜尔迦，如同回到了自家一般，动作沉稳有力，粗壮的手臂每一次挥动都带着精确的节奏。
不知过了多久，杜尔迦的动作突然一停。
「通了！」
他小心地移开最後几块松动的石块，一个仅容一人钻过的狭窄缺口出现在岩壁上。
一股比之前清晰许多的、带着金属与陈旧机油气息的微风，从缺口後涌出。
罗兰示意众人稍等，自己率先凑到缺口前，屏息向内望去。
视野豁然开朗。
但缺口之外，并非坚实的「地面」，而是一个巨大的、向上的垂直空腔。
他们此刻的位置，竟是在这地下研究设施主体结构的穹顶侧上方。
下方，正是那片由冰冷金
…。。