林间的枝叶在奔跑中不断刮擦着两人的皮肤，阿蛮紧紧攥着萧琰的手，小脸上满是汗水，却咬着牙一声不吭。萧琰能感受到掌心传来的颤抖，他回头看了一眼，见阿蛮眼中虽有恐惧，却无半分退缩，心中不由一暖，又多了几分坚定 —— 无论如何，都要护她周全。
追兵的脚步声越来越近，夹杂着弓箭破空的 “咻咻” 声，几支羽箭擦着树干钉在前方的泥土里，箭尾还在微微颤动。萧琰知道，这样一味奔跑并非长久之计，这片树林虽密，却也开阔，迟早会被追兵合围。
“阿蛮，跟紧我！” 萧琰低喝一声，突然调转方向，朝着一处坡度更陡、灌木更密的山谷跑去。那里的树木枝桠交错，几乎连成了一道天然的屏障，追兵的马匹和弓箭在那里很难施展。
果然，身后的追兵见他们钻进了险地，速度明显慢了下来，只能徒步追赶，喊杀声也被茂密的枝叶削弱了几分。萧琰拉着阿蛮，踩着湿滑的落叶，在树干间灵活穿梭，好几次险些被凸起的树根绊倒，都被他及时扶住。
跑了约莫一炷香的功夫，前方突然出现一处隐蔽的石缝，仅容一人侧身通过。萧琰眼前一亮，连忙将阿蛮护在身前，低声说：“进去后屏住呼吸，不要出声。” 阿蛮乖巧点头，跟着萧琰钻进了石缝。
石缝内部比想象中宽敞，足以容纳两人蜷缩。萧琰熄灭了手中的火把，只留下一点微弱的火星，借着这点光亮，他能看到石缝内壁布满了青苔，空气潮湿却干燥，显然鲜少有人踏足。
外面很快传来了追兵的脚步声和交谈声。
“头儿，他们会不会跑去前面的山谷了？” 一个粗哑的声音问道。
“搜！仔细搜！萧琰带着个小丫头，跑不远！大人说了，活要见人，死要见尸，谁先找到他，赏银百两！” 另一个威严的声音响起，正是追兵统领。
脚步声在石缝外来回踱步，萧琰和阿蛮紧紧贴在一起，连呼吸都放得极轻。阿蛮的身体还在微微发抖，萧琰悄悄握住她的手，用眼神示意她别怕。
过了许久，外面的脚步声渐渐远去，只留下几句 “找不到就先撤，守住山谷出口” 的吩咐。萧琰又等了片刻，确认追兵彻底离开后，才松了口气，重新点燃火把。
“萧大哥，他们…… 还会来吗？” 阿蛮小声问道，眼中满是担忧。
萧琰摸了摸她的头，温声说：“暂时不会了，但我们得尽快离开这里。对了，你母亲的那块玉佩，能不能再让我看看？”
阿蛮从
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