像块石头，砸进了每个摊主的心里。刚花大价钱从赵志宏手里盘下摊位的宁小红，贴身口袋里的合同被指尖攥得发皱，纸边磨得手心发疼；从刘向父亲那儿接下摊位的肖红、肖国显，账本上刚记完刘向父亲留下的货款，一想到可能换地方，墨水在纸页上晕开一小团黑点；柳盈玲路过肖红的摊位，两人隔着半垂的彩条布对视半天，嘴唇动了动，终是没说出一句话，她盘的也是刘向家的摊，货款还欠着尾数，原想等春节卖完年货就还，现在连能不能保住摊位都没底。
守了十几年炒货摊的闻老实蹲在摊后，指尖反复摩挲着掉漆的秤杆，这杆秤称了十几年熟客的信任，也承着老母亲每月的药钱。他最犯愁：老主顾都认这处位置，换地方，买卖多半就垮了；去年还挑着核桃走街串巷的夫妻俩，好不容易盘下二十三号摊，新货架的油漆还亮得晃眼，砸进去的钱连零头都没挣回，此刻正对着货架发呆，眉头拧成了疙瘩；孙玲守着市场里最小的旮旯摊，日子刚够糊口，手里没闲钱，只能蹲在摊后反复揪着起球的衣角。
肖童的无奈更沉。端午节的手工纸扎活早定了计划，原料、工人都敲定，预付款付了大半。要是标不到档口，货没人认，滞销风险不敢想，还得额外租仓库存放，那笔钱，她根本扛不住；罗双群的一号摊是金不换的好位置，她对着隔壁收拾东西的宁小红叹气：“我这摊上的帽子、手套、大围裙，都是熟客奔着位置来买的，换个地方，说不定就卖不动了。” 宁小红没接话，低着头把煮茶的锅擦了一遍又一遍，锅底的水垢早被磨干净，却还在机械地擦着。
湖南邓老大挤在路边摊中间卖唱片和电器，看似对位置不挑剔，却也不想凭空丢了饭碗，没人愿看着到嘴边的米粒划进别人锅里；柳龙秀的摊位是租来的，每月要多给原摊主六十块，相当于交两次摊位费。她指尖反复蹭着冰凉的水晶发卡，对这次重建说不上啥感觉，只能跟着大流走一步看一步。
他们没人敢赌，实在是输不起。“赌” 字背后，是一家子摔不起的生计、爬不起来的家底。宁小红盘摊位的钱，是她两口子的下岗补贴，再加上从亲戚那凑的，连儿子下学期的学费都压在里头；闻老实手里的秤杆，不仅称着炒货，更称着一家人的安稳，哪敢赌？
“投标”二字在他们嘴里嚼着，比生杏仁还涩。价喊低了是白搭，那些手里有闲钱的托随便抬抬价，就能挤没他们的指望，宁小红早听市场里人说，有外地老板想批量包摊，价码根本不是他们能碰的；价喊高了更难，就算抢到手，后续的窟窿也填不上：
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