木琴回到家里的时候，叶儿已经把年夜饭备好了。七碟子八碗地摆了满满当当一大桌子。
金叶一手攥着只鸡腿，一手捂在衣兜上，正贪婪地享受着多得愁人的美食。她若是不紧紧捂住自己的衣兜，被填塞得鼓鼓囊囊一衣兜的糖果、花生、栗子等东西就要露出来，又要惹出弟弟怀玉的一阵狂呼乱叫。想是怀玉被大人们给宠惯紧了，两只乌黑的眼珠子滴溜溜地乱转。看着什么，就张着小手要。要到手了，又不屑一顾地随手扔掉，再去找寻尚未发现的新鲜东西。
今晚，茂生没有下厨。叶儿把他替了出来，说一年到头都是爹忙乎了，过年这几天的饭食就由我包下了，你也得歇歇才是。茂生便巴不得地让贤，主动担当了怀玉的保姆加保镖这一重任了。其实，这个活计并不好干。一个大男人家家的，跟在屁崽子的身后，又是拿这个，又是寻那个的。有时，还得跟孙女金叶谈判，协调孙子和孙女之间随时都可能起的战事。累人不说，还得眼观六路耳听八方地保证着宝贝孙子的心情愉快和人身安全，更是心累得要命。
杏仔不请自到地回来过年了。这让茂生一家人喜出望外。
杏仔是在傍晚时分进到家门的。茂响原本要叫他到自家里过年的，还为此专门跑了两趟石子场，叫他家去吃团圆饭。说是团圆饭，其实也就是茂响和满月的团圆。柱儿不去，只在自己家里过年。满月也曾去叫过的。柱儿说，越是到了大年三十晚上越忙活，称盐打醋拎酒的人不断线，就不去了。杏仔本就不愿进茂响的家门，又一心惦记着跟钟儿讲话拉扯，便也一口回绝了。他说，我要到爷家过年，都十多年了，也习惯在那儿过呢。茂响没法，又不敢过分地呛他的茬儿，只得失落地回去了。
杏仔和钟儿俩人搭肩搂背地坐在一块儿，也不知在谈论些什么。俩人还时不时地发出会心的笑声。京儿跟在叶儿的屁股后头帮厨打下手。他从未干过这些琐碎活计，又是添柴烧火，又是摘菜洗涮，忙得顾头不顾腚。有时急了，他便毫不客气地喊叫杏仔和钟儿过去搭把手。俩人照做了，之后又照旧坐在一起胡扯乱弹。就跟推磨的一般，你催一下，他俩就动动窝儿。一旦嘴停下了，人也就跟石磨一般住下了，再没个动静。
木琴的脸色很不好看，一抹阴霾隐现在脸上。见到一家人有忙有闲，忙的人脚丫子朝了天，闲的人清闲自在得赛过了神仙，却是满屋子和乐喜庆气氛在飘荡。就如满屋子里浓浓的蒸气菜香，充填了屋内的每一处旮旯角落。她不想扫了家人的兴致，赶忙挤出一丝儿笑容，撸胳
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